Pourquoi l’Espagne s’appelle-t-elle l’Espagne ?

Ah, España, Spain, Espagne, Spanien, Xībānyá… (chinois).

Chaque langue a sa propre façon de dire “Espagne” mais les monikers ont tous clairement une racine et une prononciation communes.

Que signifie donc le nom Espagne ? S’agit-il du “pays du soleil” ou du “pays des gens basanés” ? Y a-t-il un rapport avec les spas ou les clés à molette ?

Toutes ces suggestions peuvent sembler improbables, mais en l’état actuel des choses, il existe plusieurs théories sur l’origine du nom de l’Espagne, dont aucune ne vous surprendra.

Terre de forgeage de l’or pour les Phéniciens ?

De nombreux historiens et linguistes affirment que les origines du nom España sont phéniciennes, affirmant que vers le cinquième siècle avant J.-C., la civilisation du Moyen-Orient désignait la péninsule ibérique par le terme “I-span-ya”.

Que signifiaient ces mots anciens ? Certains linguistes disent qu’ils désignaient l’Espagne comme “terre au nord”, vue de la côte africaine, estimant que “spn” (sphan en hébreu et en araméen) signifiait “nord” en phénicien.

Cependant, la théorie la plus largement acceptée suggère que “I-span-ya” se traduit par la terre où les métaux sont forgés, puisque “spy” en phénicien (la racine du mot “span”) signifiait forger les métaux.

Une étude récente menée par les experts en philologie sémitique Jesús Luis Cunchillos et José Ángel Zamora du Conseil national de la recherche d’Espagne a déterminé que le nom a son origine dans la réputation de la péninsule ibérique d’avoir des mines d’or.

Terre de serpents pour les Grecs ?

A l’origine, les Grecs désignaient la péninsule ibérique sous le nom de “péninsule d’Ophioússa”, ce qui signifie “terre de serpents”.

Nous ne savons pas si l’Espagne avait une plus grande population de serpents qu’aujourd’hui, mais les représentations de serpents étaient courantes dans les peintures, les sculptures et la mythologie de la Grèce antique, ce qui indique qu’ils leur accordaient beaucoup d’importance.

Plus tard dans l’histoire, les Grecs anciens auraient changé le nom en “Iberia”, qui fait référence au fleuve Ebro qui coule du nord du continent à la côte orientale.

Certains prétendent que “iber” signifiait simplement “rivière” et que les explorateurs grecs entendaient les habitants de l’Andalousie utiliser fréquemment ce mot, ils ont fini par l’adopter pour désigner cette partie du monde.

Terre de lapins pour les Romains ?

Si nous revenons au mot “I-span-ya” que les Phéniciens et les Carthaginois sont censés avoir utilisé pour désigner l’Espagne, d’autres affirment que le surnom de l’Espagne a plutôt été établi par les Romains, et que la racine du nom était “span”, signifiant lapins ou hyrax, ce qui a conduit au nom “Hispania”.

Certains historiens pensent qu’à l’époque l’Espagne avait une population abondante de hyrax, petits mammifères à dents de bouc de la taille d’un lapin, ou qu’il s’agissait d’une erreur de traduction de la racine sémitique “spn”, qui fait référence à la forge des métaux.

Les hyrax des rochers sont présents dans de nombreuses régions d’Afrique à ce jour, il est donc fort probable qu’ils aient peuplé certaines parties de l’Espagne dans l’Antiquité.

La frontière pour les Basques ?

On prétend également que “Hispania” dérive du mot basque “Ezpanna” qui signifie “bord” ou “frontière” en euskera, une référence au fait que la péninsule ibérique constitue le coin sud-ouest du continent européen ainsi que la Méditerranée.

Malgré toutes les recherches étymologiques et les théories fascinantes, les origines du nom “España” sont encore incertaines, mais toutes semblent avoir un point commun : les associations faites avec l’Espagne dans l’Antiquité – qu’il s’agisse d’or, de lapins ou de serpents – sont très différentes de ce qui nous vient à l’esprit lorsque nous pensons au pays aujourd’hui.