Les célèbres rizières italiennes de la vallée du Pô décimées par la sécheresse

Ses champs ne sont que désolation, avec des tiges de riz qui meurent lentement dans le sol sablonneux.

“Dans des circonstances normales, je n’aurais jamais pu conduire ma moto sur le terrain”, a expliqué Vicini à l’AFP.

“A cette époque de l’année, les plantes seraient jusqu’aux genoux et la rizière serait inondée”, a-t-il déclaré.

“Ici, ils sont minuscules, car l’eau nécessaire pour les irriguer n’est jamais arrivée.”

La ferme “Stella” de Vicini, située dans le village de Zeme dans la vallée du Pô, à 70 kilomètres (43 miles) au sud-ouest de Milan, fait partie du “triangle d’or” des rizières italiennes.

La première région rizicole d’Europe – qui fournit à l’Italie et au monde le célèbre arborio du pays pour le risotto et de nombreuses autres variétés – s’étend à l’ouest de Pavie en Lombardie à Vercelli et Novara dans le Piémont.

Vicini a déclaré que la dernière «pluie décente» de la région était survenue en décembre.

“C’est la faute au changement climatique”, a déclaré l’agriculteur de 58 ans, qui estime que ses revenus ont chuté de 80 à 90 %.

Enrico Sedino, un autre agriculteur de la région, est encore plus inquiet.

« S’il n’y a plus d’eau, je peux perdre jusqu’à 100 % de mon chiffre d’affaires », dit-il.

Autour des rizières, des fissures sont visibles dans la terre desséchée et les pousses de riz faibles et rabougries sont recouvertes d’une fine couche de poussière.

Les petits canaux d’irrigation qui longent les champs sont à sec ou presque.

Les eaux du fleuve Pô, le plus long fleuve d’Italie dont le bassin de drainage plat est la vaste plaine fertile parfaite pour la culture du riz, sont cette année à un niveau historiquement bas jamais vu depuis 1952.

L’eau, quand elle arrive, arrive au compte-gouttes.

Paysage lunaire
Le maire de Zeme, Massimo Saronni, lui-même riziculteur depuis trois décennies, a déclaré que non seulement la récolte souffre « mais que tout l’écosystème est en train de dépérir ».

Avant, les rizières résonnaient du chant des grillons et du coassement des grenouilles, tandis que des nuées de libellules voletaient au-dessus des champs. Les oiseaux d’eau douce comme les hérons cendrés et les ibis blancs se nourrissaient d’insectes.

Maintenant, “être à la campagne avec un silence si pesant, c’est déprimant, on se croirait sur la lune !” il a dit.

Les 50 hectares de Vicini sont irrigués par le canal Cavour, qui transporte les eaux du Pô, tandis que d’autres rizières de la région de Pavie sont alimentées par le lac Majeur ou le lac de Côme.

Mais les autorités régionales ont averti que les réserves de ces lacs pourraient s’épuiser d’ici la fin juillet.

Au début de ce mois, le gouvernement national italien a déclaré l’état d’urgence dans cinq régions – Émilie-Romagne, Frioul-Vénétie Julienne, Lombardie, Vénétie et Piémont – dont quatre sont alimentées par le Pô.

Les agriculteurs sont obligés d’abandonner certains champs pour s’occuper d’autres. “Tout comme le médecin qui, pendant la pandémie de Covid-19, a choisi ceux qui avaient une chance d’être sauvés”, a noté Saronni, amer.

“Apocalyptique”
Les niveaux d’eau historiquement bas du Pô ont eu des conséquences catastrophiques pour les plus de 4 000 rizières italiennes, réparties sur 220 000 hectares (543 630 acres).

Soixante pour cent des 1,5 million de tonnes de riz produites chaque année en Italie sont exportées. Parmi les plus de 200 variétés figurent les célèbres marques Carnaroli, Arborio, Roma et Baldo, essentielles pour la préparation de plats typiques
plats de risotto.

La consommation de riz a augmenté en 2020 lorsque des millions d’Italiens ont été contraints par le verrouillage du coronavirus de cuisiner à la maison.

Mais maintenant, le pays risque une pénurie de riz, a averti Stefano Greppi, président de la branche de Pavie de l’association agricole italienne Coldiretti.

“La situation est désespérée, pour ne pas dire apocalyptique”, a déclaré le riziculteur, estimant les dégâts économiques à “des millions d’euros et des millions d’euros”.

“S’il n’y a pas de récolte cette année, il y a un risque que de nombreuses entreprises ferment ou fassent faillite”.