Sur un petit bateau, un couple de personnes âgées trouve un refuge contre le volcan de La Palma.

Lorsque l’ordre d’évacuation a été donné, ni Margaretha Straates, 80 ans, ni son mari Luis Rodríguez Díaz, 90 ans, n’avaient envie de rester dans un logement temporaire.

“Il m’est soudain venu à l’esprit que nous devrions essayer le bateau. Ce n’est qu’un vieux bateau, mais nous pourrions prendre quelques affaires et nous installer”, a déclaré à l’AFP Luis Rodríguez Díaz, un chirurgien gastro-intestinal à la retraite.

Long de seulement 6,4 mètres (20 pieds), le “Hamurabi” est un petit bateau robuste qui n’a nécessité qu’un seul changement de moteur en 35 ans, dit-il.

Mais il est assez grand pour lui et sa femme néerlandaise, qui sont assis dos au volcan, qui continue à exploser sans cesse.

Ensemble, ils passent le temps sur le minuscule pont du bateau avec une radio, son ordinateur avec Wi-Fi, un petit réfrigérateur et un chat adopté qu’ils ont recueilli en fuyant, et qui se précipite dans la cabine lorsque des visiteurs arrivent.

L’espace est petit et nécessite une navigation prudente, Straates oubliant souvent de baisser la tête pour entrer dans la cabine.

“Je me suis cognée la tête trois fois”, dit-elle.

Un faux sentiment de sécurité

Le couple est résident de Todoque, un village presque totalement rayé de la carte par la lave.

Lorsque l’ordre est arrivé, ils ont dû partir très rapidement.

La police de la Guardia Civil est venue et nous a dit : “Vous devez évacuer tout de suite, très rapidement”, alors nous sommes partis dans ce que nous portions”, raconte Rodriguez Diaz.

Ils n’ont jamais pensé que l’éruption serait aussi violente et destructrice, bercés dans un faux sentiment de sécurité par l’éruption du volcan Teneguía de La Palma il y a 50 ans “qui était un volcan amical qui n’a pas fait beaucoup de dégâts”, dit Straates.

Au cours des 16 derniers jours, le volcan en éruption a détruit plus de 1 000 propriétés, dont de nombreuses maisons.

Dimanche, ils ont appris que leur maison était encore debout, mais cela n’a pas suffi à soulager leur détresse.

“Nous sommes vraiment dans une mauvaise passe”, a déclaré Straates.

Malgré leur situation, le couple est vif, bavard et de bonne humeur, peut-être aidé par une vie de déménagements.

Il est originaire de la pointe nord-ouest de l’Espagne, tandis qu’elle est originaire d’Amsterdam.

Au cours des années 1950, Straates a fait le tour de l’Europe lors d’un voyage payé par sa sœur après avoir réussi ses études de médecine.

“J’étais dans un parc à Amsterdam avec ma meilleure amie et nous avons rencontré l’homme le plus sexy que j’avais jamais vu”, se souvient-elle. Elle avait 16 ans à l’époque.

Amsterdam, Gibraltar, Zimbabwe

Ils échangent leurs adresses et se marient un peu plus tard à Gibraltar car, à l’époque, seuls les mariages religieux existent en Espagne.

Ils ont vécu à Londres pendant un certain temps puis dans la colonie britannique de Rhodésie – plus tard le Zimbabwe – où Rodríguez Díaz occupait un très haut poste dans le domaine de la santé.

En 1977, ils décident qu’il est temps de revenir en Espagne, étant donné l’instabilité de la colonie britannique, qui obtiendra son indépendance trois ans plus tard – et parce que la dictature espagnole a pris fin avec la mort de Francisco Franco en 1975.

“Maintenant que le régime de Franco a disparu, il vaut mieux retourner en Espagne car je vieillis”, se dit Rodríguez Díaz, craignant sinon de ne jamais y retourner.

Après presque 60 ans de mariage, une éruption volcanique et deux semaines à l’étroit dans un espace de vie minuscule ont donné lieu à quelques disputes, mais rien qu’ils n’aient pu gérer.

Au port, il y a des douches, des machines à laver et des restaurants, et bien qu’ils puissent aller jusqu’à leur village, personne ne peut dire quand ils seront autorisés à rentrer chez eux.

“Personne du tout”, soupire Straates.