Pourquoi y a-t-il un village suédophone dans l’Ukraine rurale ?

L’histoire de Gammalsvenskby – ou Gammölsvänskbi dans le dialecte local – remonte à la fin de la Grande Guerre du Nord.

En 1721, cette guerre entre la Suède et la Russie qui marque la fin de l’époque de la Suède en tant que grande puissance européenne. Il est désigné en suédois par stormaktstiden ou “la période de grande puissance”, et elle s’est terminée par la perte par la Suède d’une grande partie du territoire de la région baltique au profit de la Russie, y compris des étendues de terres dans la Lettonie, l’Estonie et la Russie actuelles.

L’une de ces pertes était l’île de Hiiumaa (connue sous le nom de Dagö ou “Day Island” en suédois) dans l’actuelle Estonie. Cette île, faisant partie de l’Estonie suédophone depuis 1563, comptait une importante population suédophone, qui a été réinstallée par la Russie impérialiste en 1780 dans ce qui était alors appelé Novorussiya, une zone de l’ancien territoire russe qui est devenu une partie de l’Ukraine. en 1918.

Ces personnes réinstallées – jusqu’à 1 200 – ont marché de Hiiumaa en Estonie jusqu’aux rives du Dniepr dans le sud de l’Ukraine au cours d’un voyage de neuf mois. Au moins un quart d’entre eux sont morts en chemin, et beaucoup d’autres ont été anéantis par la dysenterie au cours de leur première année en Ukraine. En 1794 – quatorze ans seulement après le déménagement – il ne restait plus que 224 personnes à Gammalsvenskby.

Cependant, la population de Gammalsvenskby a lentement augmenté au cours des années suivantes, en partie à cause de l’arrivée des Allemands de la mer Noire , des Allemands de souche qui ont été encouragés à s’installer sur la côte nord de la mer Noire par Alexandre le Grand à la fin du 18e et au début du 19e siècle. En allemand, cette région de l’Ukraine était appelée Schwedengebiet ou “District de Suède”.

Malgré l’influence allemande – y compris l’établissement de villages germanophones près de Gammalsvenskby, le village a conservé sa culture suédoise, sa religion luthérienne et son dialecte, et a été considéré comme une «tribu perdue» par les Suédois à la fin des années 1800, en partie à cause de leur plus la religion traditionnelle et leur utilisation continue des runes dans l’écriture, qu’une grande partie de la région nordique a cessé d’utiliser vers 1200.

À la suite de la guerre civile russe au début du XXe siècle et des désaccords ultérieurs avec les autorités soviétiques au sujet de la fiscalité et de leur foi luthérienne, 885 Suédois ukrainiens de Gammalsvenskby ont adressé avec succès une pétition aux gouvernements soviétique et suédois pour leur permettre de retourner en Suède, en arrivant dans la ville suédoise du sud de Trelleborg en 1929.

Les arrivants de Gammalsvenskby ont été séparés à leur arrivée en Suède, beaucoup s’installant à Gotland, Västergötland et Småland. Environ 250 personnes sont finalement retournées à Gammalsvenskby, avec un groupe de taille similaire qui a émigré au Canada au début des années 1930.

Ce n’était cependant pas simple pour ceux qui retournèrent à Gammalsvenskby. Ils ont connu la famine en 1932-33, les purges staliniennes en 1936-38, et certains ont même été emprisonnés après avoir exprimé le désir de retourner, une fois de plus, en Suède. Beaucoup ont été accusés d’espionnage et envoyés dans des camps de travaux forcés en Sibérie russe et en Carélie.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, l’Allemagne nazie a occupé Gammalsvenskby, accordant la citoyenneté allemande aux habitants, qui les considéraient comme des libérateurs. Beaucoup ont été évacués vers la Pologne actuelle une fois que les troupes soviétiques ont commencé à regagner du territoire.

À la fin de la Seconde Guerre mondiale, de nombreux anciens habitants de Gammalsvenskby sont revenus au village, bien qu’environ 150 aient été capturés par les Soviétiques et envoyés dans des camps de travail avant d’être autorisés à revenir.

Après la chute de l’Union soviétique, Gammalsvenskby a ravivé les contacts avec la Suède et le Canada, le roi Carl XVI Gustaf et la reine Silvia visitant la ville en 2008 dans le cadre d’une visite d’État en Ukraine.

En 2016, seul un petit nombre de locuteurs de Gammalsvenska restaient dans le village, beaucoup parlant allemand ou ukrainien à la place. On estime qu’un peu plus de 100 habitants de Gammalsvenskby ont un héritage culturel suédois, bien que l’emblème de Zmiivka – le village unissant Gammalsvenskby aux villages allemands voisins – comporte toujours le symbole national de la Suède, le trois couronnes, sur un drapeau suédois inversé.

De toute évidence, l’Ukraine est actuellement en guerre après l’invasion russe en février de cette année. Bien que Gammalsvenskby et les villes voisines ne figurent pas parmi les zones les plus touchées, les habitants de la région sont toujours très conscients qu’une guerre se déroule à proximité.

Dans une interview accordée au journal suédois Altinget, le parlementaire suédois Lars Thomsson, dont les grands-parents sont arrivés en Suède en 1929 en provenance de Gammalsvenskby, a expliqué comment la guerre en Ukraine affecte ses amis de Gammalsvenskby avec qui il parle quotidiennement.

« Nous voyons comment cela s’aggrave de jour en jour. Gammalsvenskby est encerclé par les troupes russes depuis trois jours. La Russie a pris les villes voisines », a-t-il déclaré au journal.

«Nous avons eu un rapport direct selon lequel les Russes se comportent maintenant comme ils l’ont fait lors du nettoyage ethnique de Staline en 1937. Ils ont volé de la nourriture, volé de l’or, pris des animaux et capturé des gens. C’est extrêmement tragique que ce qui s’est passé dans l’histoire auparavant se répète ».

Thomsson est cependant optimiste quant à l’avenir de l’Ukraine – et de Gammalsvenskby.

« J’espère toujours que tout le monde veut vivre en paix et en liberté, et seule la démocratie peut y parvenir. Cela signifie que Poutine perdra cette guerre à long terme. Quoi qu’il en soit, Poutine sera le plus grand perdant », a-t-il déclaré à Altinget.

“A long terme, j’ai bon espoir que l’Ukraine s’en sortira avec force”, a-t-il déclaré.