La tension monte en Espagne sur l’utilisation des 140 milliards d’euros de fonds de relance de l’UE

L’Espagne devrait recevoir 140 milliards d’euros (160 milliards de dollars) du fonds d’ici 2026, dont la moitié sous forme de subventions, ce qui en fait le deuxième plus grand bénéficiaire du programme après l’Italie.

Le plan de relance historique de 800 milliards d’euros a été approuvé par Bruxelles en juillet 2020 pour aider le bloc à rebondir après l’impact de la pandémie de Covid-19, et rendre son économie plus verte et plus numérique.

“Nous parlons de montants extraordinaires”, a déclaré le Premier ministre socialiste Pedro Sánchez au début du mois, qualifiant ces fonds d'”opportunité historique pour l’Espagne”.

L’Espagne et le Portugal ont été les premières nations à recevoir de l’argent, Madrid ayant collecté 19 milliards d’euros au cours du second semestre de 2021.

Les fonds sont au cœur de la stratégie économique et politique du gouvernement de M. Sánchez, après que l’économie se soit contractée de 10,8 % en 2020 sous sa direction, en raison de la pandémie.

Le gouvernement doit faire face à des élections d’ici la fin de 2023.

Mais certains chefs d’entreprise et partis d’opposition se sont plaints d’un manque de coordination entre le gouvernement central et les puissantes régions espagnoles concernant le déploiement de l’argent.

Manque de leadership

Bien que l’Espagne ait été la première à recevoir de l’aide, l’argent n’a pas été “injecté” aussi rapidement que prévu dans “l’économie réelle”, a déclaré l’association patronale CEOE dans un rapport début janvier.

À la fin de l’année, seuls 38 % des fonds alloués à l’Espagne pour 2021 avaient été utilisés, selon les chiffres officiels.

Ce chiffre est “très loin des objectifs” qui avaient été fixés et le retard dans l’utilisation de l’aide va entraver la croissance, a averti le groupe de réflexion Funcas.

Le géant de l’aérospatiale Airbus s’est plaint d’un retard dans l’attribution des fonds, citant un “manque de coordination et de leadership” des ministères responsables, selon un mémo interne publié dans le journal El País le mois dernier.

Les critiques disent également que même lorsque l’argent est distribué, il n’est souvent pas bien dépensé, avec de petits montants répartis sur de nombreux projets.

“Le système actuel d’affectation des fonds” conduit à leur “dispersion” et favorise les “petits projets”, dont certains sont “un peu bizarres”, a déclaré le vice-président de l’association touristique Exceltur, José Luis Zoreda.

Il a cité en exemple un terrain de golf dans la région pluvieuse des Asturies, au nord du pays.

Pour avoir un “impact réel”, les fonds devraient se concentrer sur “quelques grands projets” ayant un fort potentiel de “transformation” de l’économie espagnole, a-t-il ajouté.

Vitesse de croisière

Ces derniers jours, le conflit est devenu politique, le Parti populaire (PP), parti d’opposition de droite, accusant le gouvernement de favoriser les régions et les municipalités dirigées par la gauche.

“Il y a deux ans, nous avons proposé la création d’une agence indépendante pour la gestion des fonds européens”, comme cela s’est produit en Grèce, en Italie et en France, a déclaré le leader du PP, Pablo Casado.

“Mais Sánchez a préféré distribuer l’aide de manière arbitraire”, a-t-il accusé.

Casado et plusieurs dirigeants régionaux de droite ont menacé de poursuivre le gouvernement en justice pour la distribution de l’argent de l’UE, l’accusant de “favoritisme”.

Mais Sánchez a rapidement répliqué.

“Ne transformons pas les fonds européens en une question partisane… ce que veut l’opposition”, a déclaré Sánchez lundi lors d’une conférence de presse avec le chancelier allemand Olaf Scholz en visite.

La ministre de l’Économie Nadia Calviño, qui a occupé le poste de directrice générale en charge du budget de l’UE de 2014 à 2018, a rejeté les critiques du PP, les jugeant “non pertinentes”.

Le déploiement des fonds européens atteindra sa “vitesse de croisière” en 2022, a-t-elle ajouté.