Comment la Suède est devenue le foyer improbable d’une industrie viticole en plein essor

C’est un après-midi ensoleillé de septembre et le fermier Niclas Albinsson est caché au milieu de ses vignes. Il s’assoit sur une chaise à roulettes et il a des ciseaux à portée de main, coupant des grappes de raisin – il y en a un peu moins d’une vingtaine par cep.

Albinsson enlève ensuite les raisins abîmés ou pourris, place les grappes dans un conteneur et passe au plant suivant avec ses deux chiens à la remorque. Sa femme Anna est assise à l’écart et effectue les mêmes actions méthodiques.

Ce n’est pas la Loire française. Nous sommes dans le vignoble de Särtshöga dans la ville de Väderstad, à quelques kilomètres du lac Vättern, dans le sud de la Suède.

« Une fois que nous avons ramassé 150 kilos, nous allons à l’intérieur pour presser le vin. C’est ce que nous faisons en une journée : un pick et un pressing », explique Albinsson. Lui et sa femme ont un deuxième vignoble, mais ils ne pourront pas y récolter avant une semaine ou deux. Ce qui est une bonne chose : si tous les raisins mûrissaient à peu près en même temps, il y aurait plus de travail qu’ils ne pourraient en gérer entre les deux.

Albinsson : « Le moment auquel nous pouvons récolter est très spécifique. Nous devons d’abord mesurer la teneur en sucre en cueillant dix raisins tous les deux rangs et en les pressant manuellement. Le niveau que nous recherchons est de 170 grammes de sucre par litre. Si la teneur en sucre est de 165 grammes et que les prévisions annoncent un temps ensoleillé, nous devrions pouvoir récolter quatre ou cinq jours plus tard.

Un vignoble sur Gotland. Photo : Fredrik Sandberg/TT

Särtshöga Vingård est l’un des quelque quarante vignobles commerciaux en Suède, en plus d’environ 150 amateurs. La plupart des vignerons, comme les Albinssons, ont une superficie de deux à trois hectares. La superficie totale de la culture suédoise du raisin de cuve couvre entre 100 et 150 hectares de terres.

Pas mal pour un secteur qui n’a émergé qu’il y a une vingtaine d’années.

« La viticulture se développe rapidement », déclare Sveneric Svensson, porte-parole de Föreningen Svenskt Vin, l’association professionnelle des viticulteurs suédois. « L’intérêt des Suédois est énorme ; chaque année, nous pouvons ajouter quelques nouveaux vignobles à la liste. La nouvelle organisation suédoise du commerce pour l’œnologie et la viticulture (SBOV) estime qu’il y a encore beaucoup de place pour l’expansion, notamment en raison du changement climatique. Après tout, les raisins ont besoin de chaleur pour mûrir, et la chaleur n’est pas toujours disponible en Suède.

La viticulture, la culture et la récolte du raisin, est arrivée dans le nord à la fin des années 1990 après l’émergence d’un certain nombre de nouveaux cépages à Fribourg, en Allemagne. Les raisins, en particulier le Solaris et le Rondo, se sont avérés capables de résister aux climats frais d’endroits comme le Royaume-Uni, le Danemark et le nord de l’Allemagne, ainsi que certaines régions de la Suède.

Svensson : « Un couple de pionniers a commencé avec quelques vignes et a montré que c’était possible : les raisins ont survécu et mûri. Ces nouvelles espèces se sont également avérées résistantes. « Quelle que soit la météo, les viticulteurs suédois ont pu récolter chaque année jusqu’à présent. »

Le type de vin le plus répandu en Suède est le blanc. « Le type moyen de vin suédois est celui qui ressemble un peu à un sauvignon blanc. Il est aromatique, avec un parfum citronné et un goût frais et fruité », explique Svensson.

Un autre style qui devient de plus en plus populaire parmi les viticulteurs suédois est le vin mousseux. Svensson : « Ce n’est pas le même cépage que celui de Champagne, mais le goût est similaire. Cela vaut-il la peine d’essayer? « La qualité ne cesse de s’améliorer », affirme-t-il. « Nos vins remportent régulièrement des prix internationaux.

Verres à vin. Photo : Janerik Henriksson/TT

Albinsson est un agriculteur qui se concentre exclusivement sur les vins effervescents qu’il dit produire selon des « méthodes traditionnelles ». Sa propre tradition viticole, cependant, a à peine dix ans : Niclas et Anna Albinsson ont acheté cette ferme en 2012. Ils étaient, disent-ils, les premiers producteurs de vin du lac Vättern. La majeure partie de la viticulture a lieu en Scanie, sur la côte sud-ouest de la Suède, où les étés sont relativement chauds et les hivers doux.

Les raisins semblent également bien pousser dans la région de Blekinge sur la côte sud-est. Ici, près de la ville de Karlskrona, se trouve le vignoble Stora Boråkra du fermier Staffan Ottosson. Son intérêt pour le vin a été suscité après la lecture d’un article en 2008 qui rapportait qu’une grande partie de l’Europe méridionale devenait trop chaude pour produire du bon vin et que la demande de raisins du nord de l’Europe augmentait.

L’article de journal comprenait une carte montrant les zones où prospèrent les Solaris et Rondo en Suède : de Göteborg dans l’ouest de la Suède via Oskarshamn à Öland et l’île de Gotland dans la mer Baltique.

Il se trouve qu’il vivait dans une ferme dans la zone même désignée comme propice à la viticulture suédoise. « J’ai visité certains des vignobles mentionnés dans l’article et j’ai pensé, vous savez quoi ? Mettons 300 vignes en terre.

La plupart des anciennes fermes autour de Karlskrona ont un potager. Ottosson et sa femme possédaient également un terrain fertile sur le versant sud. C’est là qu’ils prévoyaient de faire pousser les raisins. « Eh bien, tôt ou tard, vous avez une récolte et vous devez ensuite extraire une sorte de liquide de cette récolte. J’ai utilisé mes pieds et un presse purée et mis le résultat dans un bocal en verre. Il s’est avéré que c’était un très mauvais vin. Cultiver du raisin est une chose; faire du vin est un métier à part entière.

Ottosson et sa femme ont commencé à se lancer dans la viticulture et la production de vin. «Nous sommes arrivés à un point où ce n’était plus quelque chose que nous pouvions faire à côté. La charge de travail devient trop importante. J’ai quitté mon emploi d’ingénieur en ville et j’ai commencé à travailler à temps plein à la ferme. Aujourd’hui, nous avons 4 000 vignes.

Environ 99% de leurs raisins sont des Solaris, à partir desquels ils font du vin blanc et mousseux, sans sucre ajouté. Ils fermentent le reste du pressage, le transformant en une sorte de grappa, même s’ils ne sont pas autorisés à l’étiqueter par ce nom.

Leur vente de vin n’est cependant qu’une source de revenus, comme c’est le cas pour de nombreux viticulteurs suédois. Dans la plupart des vignobles, le menu propose également des dégustations et des visites des lieux. « Les visiteurs sont une partie importante de notre économie », explique Ottosson.

Il en va de même pour les Albinsson, qui se sont inspirés de l’« agritourisme » en Toscane – une combinaison d’agriculture et de tourisme – et qui dirigent une chambre d’hôtes et un restaurant en plus de leur viticulture. Toutes ces différentes activités tournent finalement autour de leur produit, qui est le vin, mais c’est grâce aux autres services qu’ils gagnent décemment leur vie. « Nous avons trois pieds sur lesquels nous appuyer : la nourriture, la boisson et l’hébergement. »

La raison pour laquelle de nombreux viticulteurs suédois proposent ce type de services est étroitement liée au sujet brûlant des gårdsförsäljning, littéralement « vente à la ferme » : la caractéristique porte de cave d’un domaine viticole où, dans des pays comme la France, bouteilles et cartons de vin sont vendus sans intermédiaire.

En Suède, ces magasins de cave sont hors de question ; l’État a le monopole de la vente d’alcool. Les vignerons ne peuvent vendre leur vin que chez Systembolaget, qui le revendra ensuite. Mais la plupart des touristes et autres visiteurs qui ont eu une dégustation de vin et aimeraient ramener quelques bouteilles à la maison par la suite, ne prendront pas la peine d’aller dans un magasin d’État dans la ville la plus proche et de chercher ce vin suédois spécifique. Les viticulteurs se privent donc d’une importante source de revenus.

« La question fait actuellement l’objet d’une enquête au niveau gouvernemental », a déclaré Svensson, porte-parole de l’association professionnelle. «Ils essaient de déterminer s’il existe un moyen pour les viticulteurs de vendre une quantité limitée de vin à la porte, sans menacer le monopole de la vente au détail. La décision sera prise l’année prochaine. C’est incroyablement excitant. Pour de nombreux agriculteurs, résoudre ce problème ferait toute la différence.

Qu’en est-il du changement climatique ? Cette calamité mondiale est-elle vraiment quelque chose qui pourrait profiter aux viticulteurs suédois ?

« J’espère que nous pourrons éviter le changement climatique du mieux que nous le pouvons », déclare l’agriculteur Ottosson. “C’est une catastrophe mondiale massive.” Pourtant, il admet, néanmoins, qu’un climat un peu plus chaud pourrait profiter à la culture de la vigne en Suède. « Bien que ce ne soit certainement pas la crise climatique qui rend la viticulture en Suède possible. Le développement le plus important a été que nous avons maintenant des vignes qui survivent dans des climats plus froids. Si nous n’avions pas eu le Solaris, les vignobles suédois n’auraient jamais réussi.

Pourtant, au cours de cette même semaine à la fin de l’été, il est également devenu douloureusement évident à quel point une crise ailleurs peut être une bénédiction ici. Le météorologue de la télévision avait déclaré que l’air chaud de la haute atmosphère donnerait à la Suède un mois de septembre agréable et doux. Ottosson : « S’il fait 20°C en septembre, c’est parfait pour nos raisins. Mais ce même phénomène météorologique est à l’origine de la tempête Ida dans une autre partie du monde.

L’agriculteur Albinsson ne pense pas qu’un climat plus chaud contribue ou améliore la viticulture suédoise. « Les conditions météorologiques extrêmes sont également de plus en plus courantes. Nous devrons nous préparer à des pluies torrentielles excessives et à des sécheresses soudaines. »

« Je pense que nous pourrons continuer à développer la viticulture suédoise, poursuit Albinsson, mais pour ce faire, chacun devra prendre ses responsabilités. Nous essayons de faire notre part en empêchant l’épuisement des terres. Nous cultivons nos raisins de manière biologique et selon les principes de « l’agriculture régénérative », ce qui signifie, en pratique, que nous plantons des couvre-sols entre les rangs de vignes pour garder le sol sain tout en conservant le carbone. De plus, comme nous avons ces couvre-sols, nous n’avons pas besoin de machinerie lourde ni de pesticides pour éliminer les mauvaises herbes.

Svensson, de l’association professionnelle des viticulteurs suédois, confirme que presque tous les vins suédois sont produits de manière biologique, même si tout le monde n’a pas la certification officielle. « Ces raisins sont très résistants aux maladies et aux champignons et n’ont pas vraiment besoin de pesticides. La viticulture en Suède est généralement très durable : nous produisons de faibles volumes à des prix élevés.

Les deux viticulteurs continuent donc obstinément ce qu’ils font. Ottosson : « Je peux dire que c’est la période la plus intense de ma vie. Je n’ai jamais travaillé aussi dur et gagné si peu. Il sourit. « Ma femme m’accuse régulièrement de trop travailler. A quoi je réagis : je joue juste dehors ! Dès que le travail commence à devenir une obligation, il faut s’arrêter.