Alitalia se prépare à toucher terre pour la dernière fois

Lorsque l’avion atterrira un peu après 23 heures, la compagnie aérienne nationale italienne aura terminé ses 74 ans d’existence. La compagnie sera remplacée par l’ITA (Italia Trasporto Aereo), qui emploiera 2 800 personnes, contre 11 000 pour Alitalia.

“Mesdames et messieurs, je voulais tout d’abord vous remercier de nous avoir accompagnés pendant ces 74 années”, a déclaré un steward d’Alitalia visiblement ému par-dessus le speaker, alors que les passagers de l’aéroport de Fiumicino à Rome se préparaient à embarquer sur un vol de midi, le dernier jour d’activité de la compagnie.

“Aujourd’hui est notre dernier vol Alitalia, et du fond du cœur, merci d’avoir volé avec nous et de nous avoir fait confiance.”

Fondée en 1946 sous le nom d’Aerolinee Italiane Internazionali, mais connue populairement sous le nom d’Alitalia (un portmanteau de “Italie” et “ailes”), l’ancienne compagnie aérienne nationale italienne a prospéré dans le boom européen de l’après-guerre.

La compagnie a continué à se développer dans les années 70, élargissant sa gamme d’avions, et a été la première compagnie aérienne européenne à avoir une flotte entièrement composée d’avions à réaction.

Mais la fin de la décennie apporte une période troublée de grèves syndicales, et lorsque l’économie italienne entre dans une période de déclin dans les années 90, il en va de même pour Alitalia.

En 2008, après des années de pertes, la compagnie s’est placée sous la protection de la loi sur les faillites et a été privatisée et relancée. Mais cette opération n’a pas réussi à redresser les finances de la compagnie aérienne et, en 2017, Alitalia a de nouveau déposé le bilan.

Lorsque le gouvernement italien a annoncé l’année dernière son intention de renflouer la compagnie à hauteur de 3 milliards d’euros, les régulateurs de la Commission européenne ont émis des doutes quant à la légalité de cette proposition.

Les parties sont parvenues à un accord en juillet dernier exigeant la fermeture d’Alitalia et la création d’une nouvelle société distincte, suffisamment éloignée économiquement de son prédécesseur – ITA, qui commence ses activités demain.

Cependant, le nom d’Alitalia n’est peut-être pas complètement mort.

Selon les termes de l’accord du gouvernement italien avec la Commission européenne, la marque Alitalia a été mise aux enchères, les commissaires de la compagnie demandant un prix de base de 290 millions d’euros – mais aucun preneur ne s’est manifesté.

ITA aurait offert 90 € pour la marque, et des négociations sont en cours.