À l’intérieur du bunker secret de la guerre froide en Allemagne

Pendant la guerre froide, la banque centrale allemande a caché près de 15 milliards de marks d’une monnaie d’urgence dans un bunker nucléaire de 1 500 mètres carrés sous la ville.

Secret d’État bien gardé, la monnaie portait le nom de code “BBK II” et était destinée à être utilisée si l’Allemagne était la cible d’une attaque contre son système monétaire.

Après la guerre froide, le bunker passe entre les mains d’une banque coopérative régionale puis d’un fonds immobilier. En 2016, il a été acheté par le couple allemand Manfred et Petra Reuter, qui l’a transformé en musée.

Aujourd’hui, avec l’invasion de l’Ukraine par la Russie qui attise les craintes d’un conflit nucléaire, l’intérêt pour le bunker augmente à nouveau.

“De nombreuses personnes que nous connaissons ont souligné que nous disposions d’un bunker sûr et ont demandé s’il y aurait de la place pour elles en cas d’urgence”, a déclaré Petra Reuter.

Lors des visites du bunker, “des questions sont naturellement posées sur la situation actuelle”, qui ressemble à “un saut dans le temps de 60 ans”, a-t-elle déclaré. “Les peurs sont les mêmes.”

A l’intérieur, derrière une lourde porte en fer, de longs couloirs mènent à des chambres de décontamination et à des bureaux équipés de machines à écrire et de téléphones à cadran.

La salle principale se compose de 12 cages où, pendant près de 25 ans, quelque 18 300 boîtes contenant des millions de billets de 10, 20, 50 et 100 marks ont été entreposées jusqu’au plafond.

Des centaines de camions
Au recto, les billets étaient presque identiques aux vrais deutschemarks en circulation à l’époque, mais au verso, ils étaient très différents.

À partir de 1964, les notes ont été livrées au bunker par des centaines de camions sur une période d’environ 10 ans, sans que personne ne se doute de quoi que ce soit – pas même la police secrète est-allemande de la Stasi.

Le bunker était accessible via un passage secret depuis ce qui était apparemment un centre de formation et de développement pour les employés de la Bundesbank dans un quartier résidentiel de la ville.

Cochem, située à environ 100 kilomètres (60 miles) de la frontière avec la Belgique et le Luxembourg, a été choisie car elle était si éloignée du rideau de fer.

“Les citoyens de la commune ont été étonnés de découvrir ce trésor, caché depuis si longtemps près de chez eux”, a déclaré Wolfgang Lambertz, l’ancien maire de la ville, qui compte environ 5 000 habitants.

Outre les 15 milliards de marks stockés dans le bunker, un peu moins de 11 milliards de marks de la monnaie alternative étaient également stockés dans les coffres de la banque centrale de Francfort.

Au total, cela représentait environ 25 milliards de marks, soit à peu près l’équivalent du montant total des liquidités circulant dans l’économie allemande en 1963.

Opération Bernhard
Peut-être une mesure extrême pour parer à une attaque purement hypothétique, mais les autorités allemandes avaient été guidées par les leçons de l’histoire.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, les nazis avaient lancé «l’opération Bernhard», dans laquelle les prisonniers des camps de concentration étaient contraints de fabriquer des livres contrefaits dans le but d’en inonder l’Angleterre.

“L’explication la plus plausible était probablement la crainte que de la fausse monnaie passe en contrebande à travers le rideau de fer afin de nuire à l’économie ouest-allemande”, selon Bernd Kaltenhaueser, président du bureau régional de la Bundesbank pour la Rhénanie-Palatinat et la Sarre.

Mais créer aujourd’hui une monnaie de secours “n’aurait plus de sens car il y a moins de fausse monnaie en circulation et il y a moins de paiements en espèces”, selon Kaltenhaueser.

Dans les années 1980, avec la fin de la guerre froide et l’évolution technologique, il a été décidé que la monnaie de remplacement ne répondait plus aux normes de sécurité allemandes.

En 1989, l’année de la chute du mur de Berlin, tous les billets avaient été sortis du bunker, déchiquetés et brûlés.