“Tellement de blocus”: comment les Américains en Allemagne se battent pour renoncer à la citoyenneté américaine

Après avoir vécu en Allemagne pendant plus de 30 ans, Alison*, une citoyenne américaine au début de la soixantaine, a décidé qu’il était enfin temps de devenir allemande.

De plus en plus désillusionnée par la politique américaine, elle envisageait de franchir le pas depuis au moins une décennie, mais craignait de renoncer à son passeport américain au cas où ses parents âgés auraient besoin de son soutien.

Après le décès de ses parents, elle a pris la décision de soumettre sa demande de citoyenneté allemande, en cochant une case pour dire qu’elle était heureuse de renoncer à sa nationalité américaine et en soumettant une preuve de compétences linguistiques, d’intégration et de résidence dans le pays.

Ensuite, il ne restait plus qu’un obstacle : prendre rendez-vous au consulat général des États-Unis à Francfort et renoncer à son ancienne nationalité.

C’est à ce moment-là que les choses ont commencé à devenir difficiles.

“J’ai rempli toutes les conditions nécessaires pour obtenir la nationalité allemande et j’ai l’autorisation officielle – mais je ne peux pas obtenir de rendez-vous”, a-t-elle déclaré à The Local.

“Il n’y a pas de numéro de téléphone que j’ai pu trouver où je peux prendre rendez-vous et quand je vais sur le site Web, il n’y a pas d’option pour prendre rendez-vous pour renoncer à la citoyenneté.”

La question a paralysé la vie d’Alison pendant plusieurs mois, la laissant prise dans un piège : l’Allemagne insiste pour qu’elle renonce à sa citoyenneté américaine, et l’Amérique rend impossible de le faire.

“Cela dure depuis au moins un an”, a-t-elle expliqué, ajoutant qu’elle y pensait depuis environ une décennie.

“J’ai poussé et poussé pour diverses raisons, et je veux vraiment que ce soit terminé, mais il y a tellement de blocages.”

“Pas de rendez-vous”

La section locale a téléphoné au consulat général de Francfort pour s’enquérir de la possibilité de prendre des rendez-vous pour la renonciation à la citoyenneté.

Nous avons été redirigés vers le service de conseil en citoyenneté où un message automatisé indiquait qu’aucun conseil en citoyenneté n’était actuellement donné par téléphone.

Après avoir parcouru le site Web, une page contenant des informations sur la renonciation à la citoyenneté a expliqué que, “conformément aux réglementations mondiales du Département d’État des États-Unis en place en raison de Covid-19 et conformément aux efforts du gouvernement allemand pour empêcher la propagation de Covid -19, la section consulaire du consulat général des États-Unis à Francfort a temporairement restreint certains traitements consulaires de routine.

“Le consulat général des États-Unis à Francfort ne programme actuellement pas de rendez-vous de renonciation à la citoyenneté”, a-t-il ajouté.

Le problème semble remonter à mars 2020, lorsque le département d’État américain a ordonné à ses ambassades dans le monde de limiter ses services aux citoyens de ces pays.

Comme Alison l’a découvert, un certain nombre d’autres services ont depuis repris, mais la renonciation à la citoyenneté n’en fait pas partie.

La section locale a demandé des informations au consulat général de Francfort sur la date de reprise de ce service, étant donné que la plupart des pays européens – y compris l’Allemagne – ont abandonné la quasi-totalité de leurs restrictions Covid-19 ces derniers mois.

Nous n’avons pas encore reçu de réponse.

“Érosion des droits”

Pour de nombreux Américains – dont Alison – les raisons de renoncer à la citoyenneté se sont multipliées ces dernières années.

En 2010, le gouvernement américain a introduit une loi appelée FATCA (Foreign Account Tax Compliance Act), qui oblige les banques étrangères à transmettre des informations sur les comptes de leurs clients américains à l’Internal Revenue Service (IRS).

Les institutions financières européennes ont reçu une date limite de 2020 pour commencer à se conformer à FATCA, et à l’approche de cette date limite, de nombreux Américains ont soudainement reçu des lettres leur disant que leurs comptes bancaires étaient fermés.

D’autres, dont Alison, ont commencé à faire face à d’autres restrictions sur leurs activités financières – comme une interdiction de détenir des actions et des actions.

“J’ai découvert qu’au cours des cinq ou six dernières années, il y a eu une véritable érosion de mes droits ici – pas seulement en Allemagne, mais dans l’ensemble de l’Europe”, a déclaré Alison. “Ce n’est pas dû à l’UE, c’est à cause de la réglementation bancaire américaine, parce qu’aucune banque ne veut donner de compte à un Américain, parce que l’IRS a menacé de poursuivre en justice toute banque mondiale qui donne un compte à un Américain qui pourrait pas payer d’impôts. »

Bien qu’Alison ait été autorisée à conserver son compte bancaire pendant 30 ans, on lui a dit qu’elle devait vendre la petite quantité d’actions qu’elle détenait en Allemagne.

Ensuite, on lui a dit qu’elle ne pouvait pas avoir de procuration sur les biens de son mari ou de ses enfants.

« C’est absurde », dit-elle. « Et en fait, je gagne zéro. J’ai pris ma retraite tôt parce que mon mari et moi avons convenu que nous voulions voyager après sa retraite.

Ses enfants, qui ont la double nationalité américaine et allemande, ont également été confrontés à des problèmes financiers en raison de FATCA.

Lorsque son fils a commencé ses études au prestigieux Institut de technologie de Zurich, en Suisse, il est allé de banque en banque pour tenter d’ouvrir un nouveau compte.

“Il a été rejeté à plusieurs reprises”, a déclaré Alison. “Ils ont absolument refusé de lui donner un compte alors qu’il était un étudiant qui ne gagnait rien.”

Son fils et sa fille ont également dû vendre leurs actions dans une banque allemande, qu’ils ont investie après avoir reçu un petit héritage de leur grand-mère.

Ils envisagent maintenant tous les deux de renoncer à leur citoyenneté américaine.

Pris entre les lois

Le de facto Le blocage de l’abandon de la citoyenneté américaine a eu un impact sur les gens à travers le monde, les gardant piégés avec un passeport (et à l’intérieur d’un système fiscal) auquel ils ne veulent plus être associés.

En Allemagne, la question est encore plus pressante, puisque les retards dans l’abandon de la nationalité signifient également des retards dans le processus de naturalisation.

Bien que la nouvelle coalition de feux tricolores des sociaux-démocrates (SPD), des Verts et des démocrates libres (FDP) ait promis de renverser l’interdiction de la double nationalité dans les quatre prochaines années, la situation d’Alison est trop urgente pour attendre aussi longtemps.

Son mari a maintenant plus de 70 ans et veut qu’elle ait une procuration afin qu’elle puisse accéder à ses finances si quelque chose lui arrive.

“Il a été une force majeure pour me pousser à faire cela”, a-t-il déclaré. “En vieillissant, vous ne voulez pas vous retrouver dans une situation où quelqu’un est malade et a besoin de soins et vous n’avez pas l’argent pour les payer.”

La seule façon d’y parvenir est qu’elle renonce à la nationalité américaine et devienne allemande, mais pour le moment, elle est coincée entre les lois financières strictes des États-Unis et les lois allemandes strictes sur la citoyenneté.

Il existe certaines échappatoires pour obtenir la double nationalité pour les personnes qui, par exemple, viennent de pays qui ne leur permettent pas de renoncer à leur citoyenneté. Mais on ne sait pas si cela impliquerait dans le cas d’Alison et elle dit que cela coûterait trop cher d’engager un avocat et «d’acheter son entrée».

« C’est un peu injuste parce que les États-Unis, en ne me donnant pas de rendez-vous, ne me retirent-ils pas le droit de renoncer à ma citoyenneté ? », a-t-elle dit.

Selon les dernières données de l’Office fédéral des statistiques, environ 800 à 1 000 personnes par an d’Amérique du Nord (Canada et États-Unis) ont généralement choisi de prendre la nationalité allemande chaque année.

Au cours des trois premiers mois de 2020 seulement, 990 citoyens américains ont choisi de devenir allemands. Bien qu’il ne soit pas clair combien d’entre eux ont renoncé à leur citoyenneté américaine, l’augmentation apparente des chiffres pourrait être due aux difficultés posées par FATCA.

Cela cadrerait avec les estimations d’un conseiller fiscal international en Pologne qui a été cité par plusieurs médias sur la question.

Il estime qu’environ 30 000 demandes auraient été soumises pour renoncer à la citoyenneté américaine depuis mars 2020 si les ambassades avaient accepté les demandes. Si cela est vrai, l’arriéré s’allongera de jour en jour.

Deux ans après l’arrivée de la pandémie en Europe, la vie est en grande partie revenue à la normale – mais pour les Américains qui souhaitent renoncer à leur citoyenneté, il n’y a rien d’autre à faire qu’attendre.

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* Les noms ont été changés pour protéger la vie privée des personnes interrogées.