Riding the Radweg : un guide pour visiter l’Allemagne à vélo

Tout a commencé par une simple déclaration : « J’aimerais faire un voyage à vélo. » C’est tout ce que mon bon ami, Todd, a dit alors que nous discutions de ce que signifierait la liberté d’obtenir le vaccin contre le coronavirus. C’était à l’automne 2020 et je n’avais aucune idée de l’endroit où il voulait aller, mais ça sonnait bien comme “Biergarten” pour moi.

Environ 11 mois plus tard, nous avons pédalé un tour de cérémonie autour de la cathédrale de Cologne et avons commencé un voyage de 13 jours qui nous a emmenés vers le sud le long du Rhin jusqu’à Mayence, puis vers l’est jusqu’à la ville de Wertheim, où nous avons rencontré trois amis pour monter le Tauber- Altmühl Radweg en quintette. Notre devise était : « très peu à faire et encore moins à prouver ».

Partie I : Le Rhin

Si votre idée de vacances de rêve en Allemagne est de voir des châteaux majestueux et de vous arrêter dans des cafés et des restaurants en plein air, alors faire du vélo sur le Rhin coche toutes ces cases et plus encore.

La rivière serpente à travers de petites villes qui semblent faire partie d’un ensemble de modèles interactifs, racontant une histoire aussi impressionnante que sa beauté. Juste au nord de Coblence, par exemple, nous avons parlé à un homme qui promenait son chien et il a pointé du doigt une peinture murale commémorant l’endroit où César a construit un pont sur le Rhin en 55 av. Pour mettre cela en perspective, la travée la plus célèbre d’Amérique, le Golden Gate Bridge, a ouvert ses portes en 1937.

Bacharach : “En récupérer un”

Il y a une qualité méditative au rythme d’un voyage à vélo, et la phrase que nous avons utilisée pour exprimer notre appréciation était : « en récupérer un ». Le troisième jour était consacré à cette ambiance, nous emmenant à travers des vignobles à flanc de colline, devant le mythique rocher Loreley et se terminant dans la ville de conte de fées de Bacharach; une ville dont le charme brille même dans l’obscurité.

Il existe de nombreuses villes en Allemagne avec des bâtiments à colombages robustes, des portes voûtées et des rues pavées étroites, mais Bacharach possède une magie médiévale palpable où tout est mieux simplement parce que vous êtes là. Le point culminant du séjour, cependant, n’avait rien à voir avec l’antiquité bien conservée de la ville, mais l’hospitalité d’Anna et Richard, les propriétaires de la Pension Bei der Post, une auberge située à environ un mile en haut de la colline du centre-ville .

À notre arrivée, Anna nous a dit qu’ils ouvraient leur salon le soir si nous voulions un dernier verre. Nous avons donc décidé de prendre une bière au dessert après notre retour du dîner. Alors que nous étions assis à notre table, Richard a allumé CNN International, mais s’est vite rendu compte que nous n’étions pas intéressés par le plan d’affaires des informations télévisées.

Il a ensuite demandé si nous aimerions entendre de la musique et a fait un geste vers une guitare à proximité. Nous avons hoché la tête, la télé s’est éteinte et Richard a commencé à gratter, entrant dans « Feelings », le tube de Morris Albert de 1974 ; une chanson improbable, mais parfaite pour nous livrer au présent de notre cadre. L’ambiance établie, il a ensuite joué des chansons des Beatles, Credence Clearwater Revival, Dire Straits, Eagles et de nombreux autres artistes, faisant de chaque chanson la sienne. Bitburger n’a jamais eu un meilleur accompagnateur.

Le lendemain matin, Richard et Anna nous ont chacun offert un cadeau d’adieu, un journal avec Bacharach en relief en haut et notre nom en bas. Alors que nous partions, ils nous ont suivis hors de la pension, nous saluant comme de fiers parents envoyant leurs enfants à l’école.

En partant, Todd a souri et a dit: “Je pense que nous en avons quelques-uns là-bas.”

Partie II : La route de Wertheim

Quitter le Rhin n’était pas tant dire au revoir à une rivière, mais être accueilli par une scène de verdure sans fin sur le chemin de Wertheim, la ville la plus au nord du Tauber-Altmühl Radweg. Cette région d’Allemagne est une destination populaire pour les cyclistes et il est facile de comprendre pourquoi, car elle est magnifique dans la façon dont les environnements naturels absorbent lentement les sens. Vous pouvez littéralement sentir votre tension artérielle baisser à mesure que les terres agricoles se dissolvent en petites villes et villages avant de retourner à des vues sans fin de campagne et de forêts bien entretenues.

En arrivant à Wertheim, nous avons rencontré nos amis, Ed, Jack et Marty, et nous nous sommes retrouvés autour d’un dîner à l’Ankerplatz Biergarten, un établissement fabuleux situé sur la rivière Main en face de Burg Wertheim, le château de contes qui surplombe la ville. L’enthousiasme était au rendez-vous alors que nous discutions de notre descente imminente du Tauber-Altmühl Radweg, la route de 347 kilomètres qui suit les rivières Tauber et Altmühl jusqu’au Danube.

Partie III : Le Tauber-Altmühl Radweg (piste cyclable)

Monter sur le Radweg est simple en termes de planification, car il se divise de manière pratique en sections de 30 miles qui vous mèneront à des villes propices à l’hébergement comme Bad Mergentheim, Rothenburg, Herrieden, Treuchtlingen, Eichstätt et Beilngries.

En chemin, tu traverses Gemütlichkeit-des villes trempées telles que Creglingen, Leutershausen, Gern, Bad Abbach et d’autres destinations pittoresques pour s’arrêter pour déjeuner, faire un peu de tourisme ou simplement se détendre.

Plus important encore, l’hospitalité que l’on rencontre sur le Radweg est excellente, une chose remarquable compte tenu des défis de l’ère Covid. La majorité des hôtels et restaurants manquent de personnel, sous le choc de plusieurs mois de pandémie, mais cela n’affecte pas la qualité du service. Le Tauber-Altmühl Radweg regorge de générosité, de sincérité et de bonne humeur. C’est, à tous égards, une expérience idéale et inclusive pour les passionnés de cyclisme de tous niveaux.

Point culminant du voyage : un jour qui ne peut pas être fabriqué

Ce que nous savions le quatrième jour, c’est que nous allions à Treuchtlingen. Ce que nous ne savions pas, c’est que nous tomberions sur le propre Field of Dreams de l’Allemagne, ou FC Aha, un club de football au bord d’un champ de maïs ; un cadre si idyllique que vous pensez que Fritz Walter et Franz Beckenbauer pourraient sortir des tiges de maïs et entrer sur le terrain.

Nous sommes tombés sur le FC Aha alors qu’un match se jouait sous un ciel sans nuages, des circonstances qui imposaient un arrêt. Trouvant une table juste en dessous de la terrasse du clubhouse, nous avons rapidement été rejoints par de nouveaux amis, échangeant des blagues et partageant des histoires au cours d’un long après-midi. Lorsque le soleil a commencé à se coucher, nous sommes partis avec les maillots de match qu’ils nous avaient offerts, en chantant le refrain de la chanson du club que nous venions d’apprendre. C’était le genre de rencontre inattendue qui ne peut pas être fabriquée, mais que vous espérez que chaque jour de vacances pourrait devenir.

Leçon durable du Radweg

Avec trois jours d’équitation restants, l’accent était solidement mis sur le voyage, pas sur la destination. Notre point final, le vieux pont de pierre à Ratisbonne, approchait à chaque tour de pignon et nous ne voulions pas être trompés d’une vue, d’une boisson ou d’une expérience sur notre chemin.

À environ 10 kilomètres de Ratisbonne, nous roulions en ligne et avons ralenti lorsque nous sommes tombés sur les parapluies ouverts d’un Biergarten. Notre discussion sur son attrait était inhabituellement silencieuse et manquait de concentration lorsque Todd a crié : « Vous n’aurez peut-être plus jamais l’occasion de boire ici ! »

Les cinq vélos ont effectué un virage à 90 degrés et se sont arrêtés. Le vieux pont de pierre devrait attendre ; nos priorités étaient toujours en place… nous avions simplement besoin d’un rappel.

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