Quelle est la fréquence des éruptions volcaniques en Espagne et dans les îles Canaries ?

Les volcans font partie de l’ADN des Canaries. Ils définissent leurs paysages distinctifs, expliquent pourquoi la plupart des plages ont du sable noir et donnent même une saveur unique aux vins locaux.

Il y a 33 volcans dans les îles de l’archipel : 6 à Fuerteventura, 10 à Gran Canaria, 11 à Tenerife, 1 à La Gomera, 10 à La Palma, 5 à Lanzarote et 1 à El Hierro.

Le plus grand de tous est le plus haut sommet d’Espagne – Teide – qui s’élève majestueusement dans le ciel sur l’île de Tenerife, à 3 718 mètres au-dessus du niveau de la mer.

Jusqu’à présent, la plupart des Canarios ont vaqué à leurs occupations sans s’inquiéter une seconde de la possibilité que l’un des spectacles les plus incroyables mais aussi les plus destructeurs de la nature les touche au cours de leur vie.

Les éruptions volcaniques actuelles sur La Palma – connues localement sous le nom de La Isla Bonita (la belle île) – ont certainement changé cela.

Mais quel est le risque que d’autres éruptions volcaniques se produisent sur cet archipel de l’Atlantique ? Et y a-t-il d’autres régions d’Espagne où les volcans sont actifs ?

Îles Canaries

La dernière éruption volcanique qui a eu lieu en Espagne était aussi sur l’île nord-ouest de La Palma – le Teneguía, qui est entré en éruption il y a 50 ans.

Une éruption plus récente a eu lieu en Espagne en octobre 2011, mais elle s’est produite sous l’eau au large de la côte d’El Hierro, au sud de La Palma.

La dernière éruption sur Tenerife a été celle du volcan Chinyero en 1909.

Il fait partie de la même famille volcanique au centre de l’île que le Teide, donc certains considèrent que c’est la dernière éruption du plus grand volcan des Canaries, même si la lave a jailli du nouveau volcan Chinyero à l’ouest.

Elle a duré environ 10 jours, a causé quelques destructions de biens mais aucune perte de vie, et a recouvert de cendres une grande partie de l’île.

Des récits historiques confirmés suggèrent que le Mont Teide est entré en éruption au moins six fois au cours des 500 dernières années environ : 1492, 1704, 1706, 1798 et 1909.

Christophe Colomb s’est trouvé aux Canaries en 1492 avant de partir à la découverte du “Nouveau Monde” et a noté l’éruption volcanique dans son journal.

Les archives historiques suggèrent également que La Palma a connu sept éruptions volcaniques depuis 1430.

Une activité volcanique s’est produite au cours des 600 dernières années sur toutes les îles Canaries, à l’exception de La Gomera, Gran Canaria et Fuerteventura.

Selon le Gouvernement des Canariesles volcans de l’archipel sont de “type effusif”, c’est-à-dire que la lave s’écoule régulièrement du volcan vers le sol, ce qui les rend “moins dangereux et moins destructeurs”.

Cela signifie-t-il qu’il n’y a aucun risque pour la propriété ou la vie si un volcan entre en éruption aux îles Canaries ?

Compte tenu de la nature des éruptions, des équipes d’experts qui surveillent l’activité sismique 24 heures sur 24 et de l’intervention rapide de la police sur les îles, le risque pour les vies humaines est faible.

Mais les plus de 700 bâtiments détruits au cours de la semaine dernière dans les zones proches des éruptions de Cumbre Vieja prouvent que même si la lave s’écoule lentement, on ne peut pas faire grand-chose pour l’arrêter dans son élan.

Le mont Teide vu depuis la ville touristique de Puerto de la Cruz, au nord de Tenerife. Photo : Wikipedia

Les îles, en particulier Tenerife et Gran Canaria, sont densément peuplées compte tenu de leur petite taille et de leurs 2,2 millions d’habitants, donc construire des maisons dans des zones qui pourraient être en danger dans le cas improbable d’une éruption est un risque qu’ils sont prêts à prendre.

Mais la menace est-elle plus grande que de vivre sur une ligne de faille sismique, une zone sujette à des inondations récurrentes ou des feux de forêt ? Si l’on tient compte de la loi des moyennes, le risque d’éruptions volcaniques est beaucoup plus faible.

Espagne continentale

Il y a environ 65 volcans en Espagne continentale, la plupart le long de son côté est.

Les régions qui abritent la plupart d’entre eux sur la península (le continent) sont la Garrotxa (Gérone en Catalogne), Cabo de Gata (Almería en Andalousie), Cofrentes (Valence), les îles Columbretes (province de Castellón) et Campos de Calatrava (Ciudad Real).

Les volcans de Gérone, dans le nord-ouest de l’Espagne, sont les seuls à être actifs en Espagne continentale.

Pour qu’un volcan soit considéré comme actif, il doit être entré en éruption au cours des 10 000 à 15 000 dernières années.

Même s’il y a environ 40 cônes volcaniques à Girona, il n’y a pas eu d’éruption depuis des milliers d’années.

Par conséquent, le risque qu’une éruption volcanique se produise bientôt n’importe où en Espagne, à l’exception des îles Canaries, est extrêmement faible.