Pourquoi tant de plages italiennes sont-elles privatisées ?

Sable doré, eaux cristallines et couchers de soleil teintés de rose – les plages italiennes sont à juste titre connues comme parmi les meilleures de la Méditerranée.

Mais si vous arrivez sur la plupart des régions de la côte en août, vous trouverez votre chemin bloqué par une mer de parasols et de chaises longues dont le prix varie entre 10 € et 50 € par jour.

Si vous voulez une plage libre d’accès, vous devrez généralement marcher une certaine distance jusqu’à une petite parcelle de sable sur la partie la moins attrayante et la moins accessible du rivage ; et dans certaines parties du pays, tout le littoral est privatisé.

Les plages privées d’Italie ne sont pas réellement privées – elles sont louées par l’État à des opérateurs privés dans le cadre d’un système de concessions.

Mais avec des licences transmises sans aucun doute d’une génération à l’autre et peu d’alternatives disponibles, en ce qui concerne le vacancier moyen, elles peuvent tout aussi bien l’être.

Comment l’Italie en est-elle arrivée là ? Et les choses sont-elles susceptibles de changer un jour ?

‘SOS plages gratuites’

Moins de la moitié des plages des quelque 8 000 km de côtes italiennes sont libres d’accès, estime l’association environnementale Legambiente dans son rapport annuel sur les plages 2022 récemment publié.

Un recensement effectué par le système d’information maritime de l’État en 2021 (aucune donnée n’a été collectée pour 2022) a révélé qu’il y avait 12 166 plages privées en Italie ; une augmentation de 12,5 % par rapport à 2018.

Dans des régions comme l’Émilie-Romagne, la Campanie et la Ligurie, environ 70 % des plages sont privées. Dans les villes balnéaires populaires telles que Riccione dans le nord-est, ce chiffre atteint 90 % ; dans la ville voisine de Gatteo, c’est 100.

“SOS plages libres”: la situation est une urgence, dit Legambiente, dont les membres, ainsi que ceux de la Mare Libéro (« Free Sea »), le réseau national de campagne, ont appelé le gouvernement italien à s’engager à rendre au moins 60 % des plages italiennes gratuites pour le public.

“Lajument pulmonaire («front de mer») est presque partout devenu un Lungomuro (« long mur »), physique ou métaphorique ; un mur d’un kilomètre de long, qui emprisonne la mer et les plages, les éloigne du territoire, des citoyens, et les livre aux intérêts et à l’exploitation de quelques-uns », argumente Mare Libéro dans son manifeste.

Le littoral doit être restitué à la communauté, insiste l’organisation : la plage “doit être rendue accessible à toute personne qui veut en profiter, quel que soit son statut économique ou social, quelles que soient son origine et sa culture”.

Comment l’Italie en est-elle arrivée là ?

Le président de Legambiente, Stefano Ciafani, attribue les lidos privés incontrôlables de l’Italie au fait que le pays n’a pas de limites sur la partie de son littoral qui peut être contrôlée de manière privée : “une anomalie entièrement italienne qui doit être corrigée”, résume-t-il dans une introduction au rapport 2022 de l’association.

Un tel état de choses serait “impensable” dans des pays voisins comme l’Espagne, la Grèce ou la France, indique le rapport, citant les lois françaises qui exigent que 80% des plages soient exemptes de toute structure artificielle pendant six mois hors du an.

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Alors pourquoi l’Italie fait-elle exception ?

Les stations balnéaires existent en Italie depuis au moins deux siècles, et le tourisme balnéaire était particulièrement populaire à l’époque fasciste (Mussolini était un fan particulier du bord de mer).

Mais les clubs de plage ont vraiment explosé dans le boom économique d’après-guerre du pays, et pour beaucoup, ils représentent le ‘dolce vita‘ style de vie qui a caractérisé l’Italie des années 1960 – les rendant activement prisés par certains Italiens, et au moins tolérés par d’autres.

Un certain nombre de concessions qui ont d’abord été attribuées aux anciens combattants de la Première Guerre mondiale dans les années 1920 (à l’origine pour démarrer des entreprises de pêche) et aux survivants de la Seconde Guerre mondiale dans les années 1940, avant que l’industrie ne décolle, sont restées dans la même famille pendant des générations.

En 1992, le gouvernement a adopté une loi accordant la priorité aux concessionnaires existants et renouvelant automatiquement les concessions tous les six ans, rendant pratiquement impossible l’entrée en scène de nouveaux entrants.

Cette histoire a inculqué à de nombreux exploitants de plages l’idée que la plage appartient en fait à leur famille et non à l’État – même si de nos jours, beaucoup sont sous-traités à des exploitants tiers pour des sommes importantes, loin d’être une petite entreprise familiale. entreprises.

Les opérateurs insistent sur le fait que les amateurs de plage préfèrent les clubs privés à l’alternative de déplier une serviette sur le spiagge libre.

“Les gens qui viennent à la plage veulent se détendre, ils veulent les services et l’assistance que seuls les établissements peuvent offrir”, a déclaré Ruggero Barbadoro, président de la Fédération des clubs de plage de Rome et exploitant du club “Venenzia” à Ostie. Corriere della Sera nouvelles quotidiennes en août.

Comme le nombre de concessions accordées n’a fait qu’augmenter au cours des dernières décennies, cependant – “au cours des vingt dernières années, à un rythme tel que dans de nombreuses villes, il est désormais impossible de trouver un endroit où vous pouvez vous allonger et bronzer librement”, explique Legambiente. – il y a un sentiment général que la situation est devenue incontrôlable.

Au début des années 2010, les bas salaires touchés par la récession se sont plaints d’avoir été expulsés de leur région, car divers points de vente italiens et étrangers ont signalé une «guerre des classes» sur les plages italiennes.

En vertu de la loi italienne, le tronçon de plage de 5 m directement en face de la mer est toujours gratuit pour le public, et les clubs sont légalement tenus d’afficher des panneaux à l’extérieur de leurs locaux indiquant les voies d’accès publiques.

Mais de nombreux clubs ignorent tout simplement ces règles, chassant et menaçant les personnes qui tentent de se promener dans leurs établissements sans payer.

Cela a conduit à une violente altercation en juin lorsque deux Mare Libéro des militants ont interpellé un directeur de club qui avait caché sa pancarte et a refusé de leur accorder l’entrée. La rencontre est devenue si houleuse que la police a finalement dû intervenir.

“C’est une arrogance qui découle d’une certitude d’impunité”, a déclaré Danilo Ruggiero, l’un des militants, au Guardian.

La situation pourrait enfin être sur le point de changer : approuvé par le sénat italien début août, il devrait mettre l’Italie en conformité avec les règles de concurrence de l’UE, exigeant que toutes les concessions de plages soient soumises à un appel d’offres public d’ici 2024 au plus tard.

Plus important encore, pour ceux qui aspirent à des plages libres, la loi stipule que la moitié des plages de chaque municipalité doivent être libres d’accès – ce qui a le potentiel de révolutionner les villes balnéaires qui sont désormais sous contrôle majoritairement privé.

Reste à savoir si la mesure sera effectivement mise en œuvre par le gouvernement qui arrivera au pouvoir après les élections générales italiennes de septembre.