Northvolt franchit une étape importante après avoir produit sa première cellule de batterie dans le nord de la Suède.

Destinée à concurrencer l’américain Tesla et les producteurs asiatiques de batteries lithium-ion pour véhicules électriques, l’usine située à Skellefteå dans le nord de la Suède a assemblé sa première cellule électrique “la nuit dernière”, a indiqué Northvolt dans un communiqué.

Une fois à pleine capacité, le site devrait produire suffisamment de batteries pour alimenter un million de véhicules électriques par an, avec une capacité de production annuelle de 60 gigawattheures (GWh), selon la firme.

“Aujourd’hui est une grande étape pour Northvolt, pour laquelle l’équipe a travaillé très dur. Bien sûr, cette première cellule n’est qu’un début. Au cours des prochaines années, nous espérons que Northvolt Ett augmentera considérablement sa capacité de production pour permettre la transition européenne vers une énergie propre”, a déclaré Northvolt.

Tesla doit lancer sa première usine en Europe sous peu et ses rivaux asiatiques ont des opérations importantes en Pologne et en Hongrie – mais aucune entreprise européenne n’a encore exploité une installation importante jusqu’à présent.

Northvolt, l’un des principaux espoirs européens en matière de batteries, a déjà obtenu des commandes d’une valeur de 30 milliards de dollars (26,5 milliards d’euros) de la part des géants européens de l’automobile, dont les Allemands BMW et Volkswagen, et le Suédois Volvo, avec lesquels il prévoit une deuxième usine européenne.

La nouvelle usine, baptisée “Northvolt Ett” (Northvolt One) en suédois, emploie déjà 500 personnes et devrait en employer jusqu’à 3 000 lorsqu’elle aura atteint sa pleine capacité.

L’entreprise suédoise, qui a déjà levé des fonds de plusieurs milliards d’euros, a été fondée en 2016 par le Suédois Peter Carlsson et l’Italien Paolo Cerruti, tous deux anciens employés de Tesla.

Parmi ses actionnaires connus figurent Volkswagen, Goldman Sachs, BMW, des fonds nordiques et, depuis 2020, le fondateur de Spotify, le milliardaire suédois Daniel Ek.

En plus des financements privés, Northvolt a également bénéficié de prêts européens, la région jouant un rôle de rattrapage dans sa capacité de production de véhicules électriques.

Face à la Chine, qui domine le marché, l’Europe ne représentait que trois pour cent de la production mondiale de cellules de batteries en 2020, mais vise à accaparer 25 pour cent du marché d’ici la fin de la décennie, avec plusieurs ouvertures d’usines prévues.