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Allemagne

L’ancien PDG de Wirecard est jugé pour une fraude “sans précédent”.

L'ex-PDG de Wirecard est jugé pour une fraude

Markus Braun, ancien PDG de Wirecard, lors d’une audience au Bundestag en novembre 2020. Photo : picture alliance/dpa/Reuters Images Europe/Pool Fabrizio Bensch

Markus Braun, d’origine autrichienne, et deux autres anciens dirigeants de Wirecard comparaîtront à partir de jeudi sur le banc des accusés pour fraude en bande commerciale, abus de confiance, manipulation de marché et manipulation comptable.

Le tribunal de district de Munich a fixé 100 dates d’audience pour ce procès gigantesque.

Wirecard, autrefois considéré comme le porte-drapeau de l’industrie technologique allemande, a connu une implosion spectaculaire en 2020 après avoir admis que 1,9 milliard d’euros manquant dans ses comptes n’existait probablement pas.

Le chancelier Olaf Scholz, qui était ministre des finances à l’époque, a qualifié le scandale d'”inégalé” dans l’Allemagne d’après-guerre.

Braun, qui est en détention depuis plus de deux ans, nie tout acte répréhensible.

L’homme de 53 ans a pointé du doigt l’ancien directeur général de Wirecard en fuite, Jan Marsalek, un personnage de l’ombre qui aurait des liens avec des agences de renseignement étrangères.

Marsalek a été signalé plus tôt cette année comme se cachant en Russie.

Un employé senior de Wirecard a cependant déclaré l’année dernière à une enquête parlementaire allemande que rien ne s’était passé chez Wirecard sans que Braun en soit informé.

“Le groupe a été façonné par Markus Braun, tout comme la culture d’entreprise. Il décidait de tout, il dictait tout”, a déclaré Rainer Wexeler aux législateurs.

Comptes ‘incorrects’.

Oliver Bellenhaus, l’ancien directeur de la filiale de Wirecard à Dubaï, et l’ancien chef comptable Stephan von Erffa sont jugés aux côtés de Braun.

Ils risquent plusieurs années de prison s’ils sont reconnus coupables.

Bellenhaus a reconnu ses torts et sera un témoin clé pour l’accusation.

Il a fallu plus de 20 mois aux enquêteurs allemands pour démêler le réseau complexe de transactions frauduleuses impliquant des filiales de Wirecard et des sociétés tierces dans le monde entier.

Les procureurs affirment que les accusés ont présenté des résultats financiers “incorrects” de 2015 à 2018, en incluant des revenus et des bénéfices fabriqués de sociétés partenaires à Dubaï, aux Philippines et à Singapour, et en utilisant des documents falsifiés pour faire apparaître Wirecard comme plus prospère qu’elle ne l’était.

Parmi les victimes de la fraude figurent des banques qui avaient accordé un crédit de 1,7 milliard d’euros à Wirecard. Des obligations d’une valeur de 1,4 milliard d’euros ont également été émises et il est peu probable qu’elles soient remboursées.

Chute de la grâce

Fondée en 1999, la start-up bavaroise Wirecard a commencé par traiter les paiements des sites pornographiques et de jeux d’argent, avant de devenir un prestataire de services de paiement électronique respectable, qui a évincé le prêteur traditionnel Commerzbank du marché de l’assurance.
l’indice de référence DAX.

Des rumeurs sur une éventuelle tricherie chez Wirecard ont fait surface de temps à autre au fil des ans, y compris de la part de vendeurs à découvert effectuant des recherches sur des sociétés qu’ils soupçonnaient d’être surévaluées.

Mais les problèmes de Wirecard ont commencé pour de bon avec une série d’articles du Financial Times en 2019 alléguant des irrégularités dans sa division asiatique, sur la base de révélations d’anciens employés et de fuites de documents.

L’entreprise a d’abord pu repousser les allégations, les journalistes du FT faisant eux-mêmes l’objet d’une enquête des régulateurs allemands.

Mais l’escroquerie a finalement été démantelée en juin 2020 lorsque l’auditeur de longue date EY a déclaré avoir découvert un trou de 1,9 milliard d’euros dans les comptes de Wirecard.

La somme, qui représentait un quart du bilan, était censée se trouver sur des comptes fiduciaires dans deux banques philippines.

Mais la banque centrale des Philippines a déclaré que l’argent n’était jamais entré dans son système monétaire et les deux banques asiatiques, BDO et BPI, ont nié avoir une relation avec Wirecard.

Révision de la réglementation

Wirecard a déposé une demande d’insolvabilité peu après, devenant ainsi la première société du DAX à faire faillite.

La chute spectaculaire de Wirecard a provoqué une onde de choc en Allemagne et a entraîné une révision de la Bafin, l’organisme de surveillance financière du pays, fortement critiqué pour avoir ignoré les signes avant-coureurs de Wirecard.

Les retombées ont également embarrassé l’establishment politique allemand, l’ancienne chancelière Angela Merkel étant critiquée pour avoir fait la promotion de Wirecard lors d’un voyage en Chine en 2019, alors que les journalistes émettaient déjà des doutes sur la société.

Lors d’un interrogatoire l’année dernière par des législateurs, Angela Merkel a déclaré qu’il n’y avait “aucune raison à ce moment-là” de croire qu’il y avait “de graves irrégularités chez Wirecard”.

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