L’Euro fête ses 20 ans

La commissaire européenne Ursula von der Leyen a qualifié l’euro de “véritable symbole de la force de l’Europe”, tandis que la présidente de la Banque centrale européenne Christine Lagarde l’a décrit comme “un phare de stabilité et de solidité dans le monde”.

Les billets et les pièces en euros sont entrés en circulation dans 12 pays le 1er janvier 2002, accueillis avec un mélange d’enthousiasme et de scepticisme par les citoyens qui devaient échanger leurs deutsche marks, leurs francs français, leurs pesetas et leurs lires.

L’euro est désormais utilisé par 340 millions de personnes dans 19 pays, de l’Irlande à l’Allemagne en passant par la Slovaquie. La Bulgarie, la Croatie et la Roumanie sont les prochains pays à rejoindre la zone euro, mais les avis sont partagés quant aux avantages de l’abandon de leur monnaie nationale.

Le président du Conseil européen, Charles Michel, a affirmé qu’il était nécessaire de tirer parti de l’euro pour soutenir les objectifs de l’UE en matière de lutte contre le changement climatique et d’innovation numérique. Il a ajouté qu’il était “vital” de travailler sur une union bancaire et un marché des capitaux.
de capitaux soient achevés.

L’idée de créer l’euro est apparue dans les années 1970 comme un moyen d’approfondir l’intégration européenne, de simplifier les échanges entre les pays membres et de doter le continent d’une monnaie capable de concurrencer le puissant dollar américain.

L’euro a permis à l’Europe d’éviter une catastrophe économique lors de la pandémie de coronavirus.

“Il est clair que l’Europe et l’euro sont devenus inséparables”, a écrit Mme Lagarde dans un billet de blog. “Pour les jeunes Européens… il doit être presque impossible d’imaginer l’Europe sans lui.”

Au début, les consommateurs craignaient que l’euro n’entraîne une hausse des prix à mesure que les pays se convertissaient à la nouvelle monnaie. Bien que certains produits – comme le café dans les cafés – aient légèrement augmenté lorsque les entreprises ont arrondi leurs conversions, les statistiques officielles ont montré que l’euro a apporté une inflation plus stable.

Les prix des produits les plus chers n’ont pas augmenté, et ont même baissé dans certains cas. Néanmoins, l’idée que l’euro a rendu tout plus cher persiste.

Nouveau look

Les billets de banque rouges, bleus et orange ont été conçus pour avoir le même aspect partout, avec des illustrations de l’architecture générique gothique, romane et de la Renaissance pour s’assurer qu’aucun pays ne soit représenté par rapport aux autres.

En décembre, la BCE a déclaré que les billets étaient prêts à faire peau neuve, annonçant un processus de conception et de consultation avec l’aide du public. Une décision est attendue en 2024.

“Après 20 ans, il est temps de revoir l’aspect de nos billets de banque pour les rendre plus parlants pour les Européens de tous âges et de tous horizons”, a déclaré Mme Lagarde.

Les billets de banque en euros sont “là pour rester”, a-t-elle déclaré, bien que la BCE envisage également de créer un euro numérique, en phase avec les autres banques centrales du monde.

Si le dollar reste la monnaie suprême dans le monde, l’euro est désormais la deuxième devise la plus utilisée, représentant 20 % des réserves de change mondiales, contre 60 % pour le billet vert.

Von der Leyen, dans une déclaration vidéo, a déclaré : “Nous sommes le plus grand acteur du commerce mondial et près de la moitié de ce commerce se fait en euros.”

Des leçons précieuses

La zone euro a été confrontée à une menace existentielle il y a dix ans, lorsqu’elle a été secouée par une crise de la dette qui a débuté en Grèce et s’est étendue à d’autres pays. La Grèce, l’Irlande, le Portugal, l’Espagne et Chypre ont été sauvés par des plans de sauvetage en échange de mesures d’austérité, et l’euro s’est éloigné du gouffre.

Les membres de l’Eurogroupe des ministres des finances ont déclaré dans un article commun qu’ils avaient tiré de cette expérience des “enseignements précieux” qui ont permis à leurs pays utilisateurs de l’euro de réagir rapidement aux retombées de la pandémie de coronavirus.

Alors que la crise de Covid ravageait les économies, les pays de l’UE ont mis en place d’énormes programmes de relance, tandis que la BCE déployait un vaste programme d’achat d’obligations pour maintenir les coûts d’emprunt à un bas niveau.

Yanis Varoufakis, aujourd’hui chef du parti DiEM 25, qui a démissionné de son poste de ministre grec des finances pendant la crise de la dette, reste un critique virulent de l’euro. M. Varoufakis a déclaré au site Internet du Mouvement pour la démocratie en Europe 25 que l’euro peut sembler avoir du sens en période de calme, car les coûts d’emprunt sont plus faibles et il n’y a pas de taux de change.

Mais conserver la monnaie d’une nation est comme une “assurance automobile”, a-t-il dit, car les gens ne connaissent pas sa valeur jusqu’à ce qu’il y ait un accident de la route. En fait, a-t-il accusé, l’euro augmente le risque d’avoir un accident.