Le premier ministre espagnol souhaite des liens plus solides avec le Maroc après la volte-face sur le Sahara occidental.

Pendant dix mois, l’Espagne s’est trouvée dans “une situation absolument insoutenable” avec le Maroc, un allié stratégique avec lequel “les liens ont été coupés d’un point de vue politique, diplomatique et économique”, a-t-il déclaré lors d’une visite à Ceuta, l’une des deux enclaves espagnoles en Afrique du Nord.

“C’était une crise qui ne pouvait plus être maintenue dans le temps, que nous devions résoudre”, a-t-il dit.

C’est la première fois que M. Sánchez a parlé de l’annonce de vendredi dernier, qui a fait l’effet d’une bombe, selon laquelle l’Espagne a accepté de reconnaître publiquement le plan d’autonomie de Rabat pour le Sahara occidental, une colonie espagnole jusqu’en 1975.

La décision a tiré un trait sur la position de neutralité de Madrid depuis des décennies, cédant à des années de pression de Rabat afin de mettre fin à une crise diplomatique majeure, qui a éclaté il y a un peu plus d’un an.

Les liens diplomatiques ont plongé en avril 2021 après que Madrid ait permis au leader indépendantiste du Sahara Occidental Brahim Ghali d’être traité dans un hôpital espagnol pour Covid-19.

Le Front Polisario de Ghali lutte depuis longtemps pour l’indépendance du Sahara occidental, une région désertique plus grande que la Grande-Bretagne, qui était une colonie espagnole jusqu’en 1975.

Puis, à la mi-mai, plus de 10.000 migrants ont déferlé sur Ceuta alors que les forces frontalières marocaines regardaient ailleurs dans ce qui a été largement considéré comme un geste punitif de Rabat.

Et malgré les multiples ouvertures de Madrid, les liens sont restés froids jusqu’à maintenant.

Essentiel de reprendre la normalisation

“Nous ne mettons pas seulement fin à une crise qui a eu son expression la plus claire et la plus frappante le 18 mai 2021… le plus important est que nous jetons les bases d’une relation beaucoup plus solide, plus forte avec le Royaume du Maroc”, a déclaré Sánchez.

“A partir de maintenant, il est essentiel que nous commencions à développer cette normalisation dans les relations économiques et commerciales… et dans des aspects fondamentaux comme le contrôle migratoire et la sécurité”, a-t-il dit.

La migration est une question clé pour l’Espagne, le Maroc jouant un rôle fondamental dans le contrôle des flux migratoires – une question qui, selon les observateurs, a souvent été utilisée par Rabat pour faire pression sur Madrid.

Mais Sánchez a été critiqué pour le secret entourant l’accord, un changement majeur de politique étrangère qui n’a jamais été discuté avec ses partenaires de coalition, et pour la façon dont il a été révélé par une déclaration du palais royal du Maroc.

“Nous avons travaillé diplomatiquement, en silence, mais je crois que le résultat est bon pour l’Espagne et le Maroc”, a-t-il déclaré, indiquant que l’accord était en négociation depuis 10 mois.

Bien que le Maroc ait rapidement renvoyé son propre ambassadeur en Espagne, qui avait été rappelé pour des consultations, cette décision a rendu furieuse l’Algérie, qui soutient le Front Polisario et est l’un des principaux fournisseurs de gaz de l’Espagne.

Le Sahara Occidental est désigné par l’ONU comme un “territoire non autonome” dont le peuple “n’a pas encore atteint une pleine mesure d’autonomie”.

Le Maroc contrôle 80 pour cent du territoire, tandis que le reste – une zone frontalière avec la Mauritanie qui est presque totalement enclavée – est géré par le Front Polisario.