FOCUS : Comment la flambée des prix alimente l’agitation sociale croissante en Espagne

Après un week-end qui a vu des dizaines de milliers de personnes descendre dans la rue, les manifestants devaient à nouveau sortir mercredi pour de nouveaux rassemblements.

Sous le slogan : “Réduire les prix, protéger l’emploi, arrêter la détérioration des conditions de vie”, l’action a été appelée par les principaux syndicats espagnols, l’UGT et les comités de travailleurs CCOO.

Soutenue par les associations de consommateurs, l’agitation survient alors que l’Espagne a vu les prix à la consommation atteindre leur plus haut niveau depuis près de 35 ans, avec une inflation de 7,6 % en février, dans un contexte de flambée des coûts énergétiques, aggravée par la guerre en Ukraine.

“Nous voulons que l’UE prenne toutes les mesures nécessaires et laisse au moins les pays réguler les prix… elle ne peut pas maintenir les nations enchaînées avec des prix qui ne sont absolument pas alignés sur le coût de production de l’électricité”, a déclaré le patron de l’UGT, Pepe Alvarez.

Les organisateurs du rassemblement préviennent que les conséquences pour les ménages et les entreprises sont graves.

“Mois après mois, les factures d’éclairage, de chauffage, le coût de l’essence et du diesel, de la nourriture, du logement et des transports ne cessent d’augmenter. L’ensemble de la société en souffre”, ont-ils déclaré dans un communiqué.

Les manifestations ont été organisées à la veille d’un sommet de deux jours du Conseil européen, qui devrait se concentrer sur les mesures visant à protéger les consommateurs contre les prix record de l’énergie, exacerbés par l’invasion russe.

L’Espagne est en proie à des troubles depuis le 14 mars, date à laquelle les chauffeurs routiers ont lancé une grève illimitée pour protester contre la hausse des prix du carburant, organisant des barrages routiers et des piquets de grève, laissant les supermarchés avec des rayons vides et plusieurs secteurs en difficulté.

Le gouvernement est également confronté à une grève des pêcheurs qui ont baissé leurs outils lundi à l’appel d’une fédération de près de 9000 bateaux qui affirme que les prix du diesel ont laissé de nombreux navires travailler à perte.

Et la colère gronde dans le secteur de l’élevage et de l’agriculture, qui a été touché par la hausse des coûts des aliments pour animaux, avec près de 150 000 manifestants à Madrid dimanche.

L’UE doit agir comme un seul homme

Il s’agit de la plus grande vague d’agitation sociale depuis l’arrivée au pouvoir du Premier ministre Pedro Sanchez à la mi-2018 et elle est fermement soutenue par l’opposition, notamment l’extrême droite Vox qui a organisé samedi une manifestation antigouvernementale dans plusieurs villes.

Vox, troisième parti d’Espagne qui connaît un boom de ses soutiens, a su exploiter le mécontentement généralisé, notamment dans les zones rurales, accusant le gouvernement d’être “une usine à misère ruinant les classes moyennes et les plus défavorisés”.

Le gouvernement est dans une situation délicate.

Malgré les différentes mesures prises ces derniers mois pour améliorer les bas salaires et contenir les prix de l’énergie en baissant la TVA et la taxe sur la production d’électricité, ses efforts ont été réduits à néant par la spirale de l’inflation.

Dans une tentative d’apaiser ses critiques, Sanchez a promis de dévoiler “un plan de réponse majeur”, qui devrait être approuvé le 29 mars, et qui comprendra d’importantes réductions d’impôts.

Son gouvernement a également mis de côté un budget de 500 millions d’euros (550 millions de dollars) pour compenser les chauffeurs routiers pour la hausse du prix du diesel.

Cependant, les détails restent sommaires, M. Sanchez insistant mardi sur le fait que l’UE devrait “défendre ses citoyens… (et) agir ensemble pour réduire les prix de l’énergie et limiter les dommages économiques causés par la guerre en Ukraine”.

Au cours de la semaine écoulée, M. Sanchez a fait le tour des capitales européennes afin de promouvoir une réponse commune de l’UE après avoir fait pression pendant des mois pour que Bruxelles modifie le mécanisme qui lie les prix de l’électricité au marché du gaz.

Jusqu’à présent, les appels de Madrid sont restés lettre morte, malgré le soutien de Paris, mais il y a un espoir que cela change dans les prochains jours.

S’il n’y a pas d’accord, le gouvernement a déclaré qu’il irait de l’avant seul, en adoptant des mesures d’urgence le 29 mars.

Mais les manifestants disent que c’est trop peu, trop tard, et rappellent les mesures similaires déjà en vigueur en France et en Allemagne.