Le chancelier allemand Scholz rencontrera Poutine alors que le sort de l’Ukraine est en jeu

Ses entretiens avec Vladimir Poutine sont les derniers d’une bousculade diplomatique intense pour dissuader le dirigeant russe d’attaquer son ex-voisin soviétique, l’Ukraine.

Les dirigeants occidentaux considèrent que l’accumulation de troupes russes à sa frontière avec l’Ukraine est la pire menace pour la sécurité du continent depuis la guerre froide et ont préparé un ensemble paralysant de sanctions économiques en réponse à toute attaque contre son voisin.

Alors que les responsables du renseignement occidental ont averti mercredi que cela pourrait marquer le début d’une invasion, les commentaires de Poutine et de ses ministres des Affaires étrangères et de la Défense semblaient offrir l’espoir d’une désescalade.

Lors d’une réunion soigneusement chorégraphiée lundi avec Poutine, le ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Lavrov a déclaré “il y a toujours une chance” de parvenir à un accord avec l’Occident sur l’Ukraine.

Il a déclaré à Poutine que les échanges avec les dirigeants des capitales européennes et de Washington montraient une ouverture suffisante pour que des progrès sur les objectifs de la Russie valent la peine d’être poursuivis.

Avant les pourparlers de mardi, la ministre allemande des Affaires étrangères Annalena Baerbock a averti que “la situation est particulièrement dangereuse et peut dégénérer à tout moment”.

“La responsabilité de la désescalade incombe clairement à la Russie, et c’est à Moscou de retirer ses troupes”, a-t-elle déclaré dans un communiqué, ajoutant que “nous devons utiliser toutes les opportunités de dialogue afin de parvenir à une solution pacifique”.

Le dirigeant russe et ses principaux collaborateurs ont toujours soutenu que la crise actuelle est le résultat du fait que les États-Unis et l’Europe occidentale ignorent les préoccupations légitimes de Moscou en matière de sécurité.

La Russie, qui dément tout projet d’invasion de l’Ukraine, contrôle déjà le territoire de Crimée saisi en 2014 et soutient les forces séparatistes contrôlant la région du Donbass à l’est.

Le Kremlin insiste sur le fait que l’OTAN doit donner des assurances que l’Ukraine ne sera jamais admise en tant que membre et se retirera des pays d’Europe de l’Est déjà en
l’alliance, découpant ainsi l’Europe en sphères d’influence. Les États-Unis et leurs alliés européens rejettent les demandes.

“Fenêtre cruciale”

Washington a déclaré que la Russie avait renforcé ses forces à la frontière ukrainienne au cours du week-end, mais les responsables américains ont insisté sur le fait que “la diplomatie continue d’être viable”.

Le président américain Joe Biden et le Premier ministre britannique Boris Johnson ont convenu lors d’un appel lundi soir qu’il restait “une fenêtre cruciale pour la diplomatie”.

“Les dirigeants ont souligné que toute nouvelle incursion en Ukraine entraînerait une crise prolongée pour la Russie, avec des dommages considérables à la fois pour la Russie et le monde”, a déclaré un porte-parole de Downing Street.

Le secrétaire général de l’ONU, Antonio Guterres, s’est entretenu lundi avec les ministres des Affaires étrangères de la Russie et de l’Ukraine pour exprimer sa vive inquiétude face à la
exacerbé les tensions et insisté sur le fait qu’« il n’y a pas d’alternative à la diplomatie ».

La Russie a amassé plus de 100 000 soldats à la frontière ukrainienne, mais le porte-parole du Pentagone, John Kirby, a déclaré que les responsables américains de la défense ne croyaient toujours pas que Moscou avait pris une décision finale sur l’opportunité d’envahir.

L’alarme a également été alimentée par les récents exercices militaires russes, notamment avec la Biélorussie, où Washington a déclaré que Moscou avait envoyé 30 000 soldats pendant plus d’une semaine d’exercices.

Le ministre russe de la Défense, Sergueï Choïgou, a déclaré à Poutine que certains des exercices “se terminaient” et que d’autres se termineraient “dans un avenir proche”, signalant une possible atténuation de la crise.

Le dirigeant ukrainien Volodymyr Zelensky a quant à lui déclaré mercredi – le jour où les responsables américains avertissent que cela pourrait marquer le début d’une invasion russe redoutée –
«Journée de l’unité» nationale.

Creuser des tranchées

Avant son voyage à Moscou, Scholz s’est rendu à Kiev lundi, jurant que Berlin et ses alliés occidentaux maintiendraient leur soutien à la sécurité et à l’indépendance de l’Ukraine et exhortant la Russie à accepter les “offres de dialogue”.

L’Allemagne joue un rôle central dans les efforts de médiation dans l’est de l’Ukraine, où un conflit exténuant avec des séparatistes soutenus par la Russie a fait plus de 14 000 morts.

Mais les relations commerciales étroites de Berlin avec Moscou et la forte dépendance à l’égard des importations de gaz naturel russe ont été une source d’inquiétude persistante pour les dirigeants pro-occidentaux de Kiev et l’équipe de Biden.

Scholz a évité de soutenir sans équivoque l’engagement de Biden de “mettre fin” à la nouvelle liaison gazière Nord Stream 2 de la Russie vers l’Allemagne.

En attendant que la diplomatie porte ses fruits, près de la ligne de front séparant le territoire tenu par Kiev des zones contrôlées par les insurgés soutenus par Moscou à l’est, des enfants défavorisés confiés à des groupes religieux aidaient aux préparatifs de guerre.

“Nous creusons des tranchées dans lesquelles les soldats ukrainiens pourraient sauter rapidement et se défendre au cas où les Russes attaqueraient”, a déclaré à l’AFP Mykhailo Anopa, 15 ans.

A Moscou, les Russes n’ont montré aucun appétit pour la guerre.

“Les gens en Occident ne comprennent pas que nous sommes un seul peuple”, a déclaré à l’AFP Pavel Kuleshov, un retraité de 65 ans, faisant référence aux Russes et aux Ukrainiens. “Personne ne veut de guerre civile.”

Un nombre croissant de pays occidentaux retirent le personnel de leurs ambassades à Kiev et exhortent leurs citoyens à quitter l’Ukraine immédiatement, tandis que Washington a déplacé sa mission vers l’ouest à Lviv.

Par Anna SMOLCHENKO