L’Autriche prête serment à son troisième chancelier en trois mois

Le Président Alexander Van der Bellen a officiellement prêté serment à Nehammer lors d’une cérémonie au Palais de la Hofburg de Vienne, peu après 13 heures.

Le précédent chancelier, Alexander Schallenberg, a présenté sa démission jeudi, quelques heures après que son prédécesseur et proche allié Sebastian Kurz a annoncé qu’il démissionnait de la tête du Parti populaire conservateur (ÖVP) à la suite d’un scandale de corruption. Vendredi, l’ÖVP a désigné M. Nehammer, 49 ans, pour prendre la tête du parti et devenir chancelier. La démission de M. Kurz a également entraîné celle de son proche confident, Gernot Blümel, au poste de ministre des finances.

Le premier acte de M. Nehammer a été de procéder à un remaniement ministériel, renvoyant M. Schallenberg à son ancien poste de ministre des affaires étrangères et nommant de nouveaux ministres des finances, de l’intérieur et de l’éducation. Les nouveaux membres du cabinet ont prêté serment en même temps que Nehammer.

L’ÖVP espère que son gouvernement de coalition avec les Verts sera en mesure de tourner la page sur la saga de Kurz.

Allégations de corruption

Le scandale qui a fait tomber Kurz – qui est devenu en 2017 le plus jeune chef de gouvernement démocratiquement élu au monde, à 31 ans – a éclaté début octobre.

Les procureurs ont ordonné des perquisitions dans son bureau et au ministère des Finances, suite à des allégations selon lesquelles le cercle proche de Kurz a utilisé des fonds publics pour payer des sondages conçus pour améliorer son image et assurer une couverture positive dans l’un des plus grands tabloïds du pays.

M. Kurz a nié tout acte répréhensible et a déclaré qu’il espérait avoir l’occasion de prouver son innocence devant un tribunal.

Kurz a pris le contrôle de l’ÖVP en 2017 et a remporté deux élections. Une position anti-immigration dure – partagée par Nehammer – a été la clé de son succès. Cependant, la première coalition de l’ÖVP s’est effondrée en 2019 lorsque son partenaire junior d’extrême droite a été englouti dans un scandale de corruption.

Cela a conduit à des élections anticipées en 2019 que Kurz a de nouveau remportées, formant une coalition avec les Verts.

Après avoir quitté son poste de chancelier en octobre, il avait été largement considéré comme attendant son heure pour un retour politique, mais il a annoncé jeudi qu’il quittait la politique pour passer plus de temps avec sa compagne et son fils nouveau-né.

Quels sont les défis auxquels Nehammer doit faire face ?

Contrairement à Kurz, qui avait concentré le pouvoir autour de lui-même et d’un petit groupe d’assistants de confiance, sous Nehammer, les chefs régionaux du parti, traditionnellement puissants, devraient exercer une plus grande influence.

Né à Vienne, Nehammer a travaillé dans l’armée pendant plusieurs années avant de devenir conseiller en communication. Il est devenu législateur en 2017 et ministre de l’intérieur en janvier 2020, quelques mois avant que l’Autriche ne soit confrontée à sa première attaque djihadiste, qui a tué quatre personnes en novembre dernier.

Il doit maintenant faire face au défi immédiat de diriger le pays à travers un hiver difficile à l’ombre d’une nouvelle vague du coronavirus.

L’Autriche est retournée en confinement partiel le 22 novembre pour combattre l’augmentation du nombre de cas et la pression sur les unités de soins intensifs.

Elle a également été le premier pays de l’UE à annoncer qu’elle rendrait la vaccination obligatoire, un projet de législation pour cette mesure devant être présenté cette semaine.

A moyen terme, M. Nehammer espère également sauver l’ÖVP dans les sondages. Il a chuté à la deuxième place derrière les sociaux-démocrates de centre-gauche depuis que le scandale autour de Kurz a éclaté.

Par Jastinder Khera