Des forêts négligées à la merci des incendies en Espagne et au Portugal

Près de 200 000 hectares de forêts ont été détruits par le feu en Espagne depuis le début de l’année, soit plus que dans n’importe quel autre pays d’Europe, selon le service de surveillance par satellite de l’Union européenne, EFFIS.

Le Portugal a perdu un peu plus de 48 000 hectares dans les flammes, soit la troisième quantité la plus importante en Europe, qui n’est dépassée que par la Roumanie.

La propagation des feux de forêt dépend des conditions météorologiques, du type de végétation et de la topographie du terrain, a déclaré Monica Parrilla, responsable de la campagne forestière de Greenpeace Espagne.

“En ce moment, nous avons le contexte idéal pour des incendies très intenses”, a-t-elle ajouté en référence aux températures caniculaires, aux vents forts et à la sécheresse auxquels l’Espagne et le Portugal ont été confrontés.

Et le seul facteur sur lequel les humains ont un certain contrôle est la végétation, a ajouté Mme Parrilla.

“Quand elle est sèche, elle alimente le feu. Nous devons nous concentrer sur cette végétation inflammable”, a-t-elle déclaré.

Mme Parrilla a demandé que les forêts soient débroussaillées manuellement ou par des brûlages contrôlés, et qu’il y ait plus de coupe-feu – une barrière de terre ouverte destinée à arrêter un feu de forêt.

Des arbres résistants au feu
Pour être plus “résistantes au feu”, les forêts doivent également être composées d’une plus grande variété d’arbres, a-t-elle ajouté.

La plupart des zones forestières en Espagne et au Portugal sont constituées de monocultures d’eucalyptus et de pins, qui ont la faveur de l’industrie du papier mais sont très inflammables.

Environ 36% de la masse terrestre du Portugal et de l’Espagne est couverte de forêts, selon les données de la Banque mondiale.

Et environ un quart des forêts du Portugal sont constituées d’eucalyptus, un arbre à croissance rapide originaire d’Australie.

Pas moins de 83 % des terres ravagées par les flammes au Portugal entre 2011 et 2020 étaient constituées de pins et d’eucalyptus, selon les chiffres de l’Institut pour la conservation de la nature et des forêts.

Les écologistes du Portugal appellent à la plantation d’un plus grand nombre d’espèces d’arbres indigènes qui résistent mieux au feu, comme les châtaigniers, les lièges et les chênes.

Des incitations financières devraient être accordées aux petits producteurs “afin qu’ils puissent attendre plusieurs années pour que ces arbres plus résistants deviennent rentables”, a déclaré Marta Leandro, vice-présidente de Quercus, le plus grand groupe environnemental du Portugal.

Cela les empêcherait de “se tourner systématiquement vers l’eucalyptus”, a-t-elle ajouté.

Exode rural
La diminution de la population rurale contribue également à la négligence des forêts, augmentant le risque d’incendie.

De nombreux champs sont abandonnés et les sous-bois laissés à l’état sauvage car les propriétaires sont trop âgés.

Il y a également moins d’animaux de ferme, comme les chèvres, qui aident à débarrasser les terres des broussailles.

Les plus grands incendies en Espagne ont eu lieu dans les régions les moins peuplées, comme l’Estrémadure à l’ouest et la région de Castille et Léon au nord-ouest.

La ministre espagnole de la Transition écologique, Teresa Ribera, a souligné jeudi l’importance des résidents ruraux, affirmant qu’ils sont “les véritables gardiens de la terre qui sont en première ligne dans la prévention des incendies tout au long de l’année”.

Des opinions similaires ont été exprimées par des politiciens au Portugal voisin, où les feux de forêt ont tué plus de 100 personnes en 2017.

Le ministre portugais de l’Intérieur Jose Luis Carneiro a déclaré mardi que le “renforcement du développement rural” était la clé pour “lutter contre les incendies”.

Alors que les chèvres et les moutons sont déjà utilisés dans certaines régions d’Espagne et du Portugal pour débroussailler, les écologistes appellent au développement de l’élevage extensif.

“Investir dans la prévention” n’est pas une dépense mais un “investissement dans l’avenir” car le coût pour éteindre un feu de forêt est plus élevé “de loin”, a déclaré Loures Hernandez du WWF Espagne.