AVIS: Berlin a besoin de plus de compréhension pour les personnes qui ne peuvent pas porter de masques faciaux

L’Allemagne pousse un soupir de soulagement prudent mais audible. Omicron semble avoir atteint son apogée sans submerger les hôpitaux de patients, et aux niveaux étatique et fédéral, les politiciens discutent maintenant des restrictions à lever en premier.

De toutes les précautions pandémiques auxquelles nous nous sommes habitués ces deux dernières années, les masques seront probablement les derniers à disparaître. C’est si jamais nous les enlevons – il est possible que certaines parties de l’Europe suivent le Japon et en fassent une norme sociale dans les transports publics, même après que la pandémie se soit depuis longtemps estompée.

Pendant la majeure partie de la pandémie, j’ai pensé au port du masque comme une évidence. Je pouvais voir pourquoi la fermeture des restaurants et des bars ou la restriction des voyages étaient controversées, mais les masques ? Quel est le problème ? Ils semblent être un moyen si simple et gratuit de réduire l’infection, c’est pourquoi les refus occasionnels de masque sur le U-Bahn apparaissent comme incroyablement têtus et antisociaux pour le reste d’entre nous.

Mais en décembre dernier, mes yeux se sont ouverts sur les coûts cachés d’une société masquée lorsqu’une de mes amies, Hannah Bestley Burt, une artiste londonienne, est venue visiter Berlin pour un long week-end.

Hannah est autiste, et pour elle du moins, porter un masque est loin d’être simple, c’est pratiquement impossible. Elle a des problèmes de traitement sensoriel, et trouve donc certains vêtements, comme les jeans ou les articles avec des décolletés hauts, des étiquettes ou des coutures, insupportablement irritants à porter.

Lorsque le coronavirus a frappé, elle a essayé de trouver un type de masque confortable, mais ils ont déclenché des attaques de panique. “C’est comme avoir une lumière vive et chaude directement sur votre visage, ou quelqu’un qui vous crie des chiffres pendant que vous essayez de faire des maths”, explique Hannah, dont l’art traite de son autisme. “Au mieux c’est distrayant, au pire c’est intolérable, ça me met en colère, panique, peur, je ne peux penser qu’à sa présence sur mon visage.”

Un monde de jugement

À Londres où elle vit, cela n’a pas été un tel problème. Là-bas, le respect des masques est assez inégal et il y a des rappels réguliers dans les transports publics que certaines personnes sont médicalement incapables de se masquer.

Mais en arrivant à Berlin démasquée, Hannah a connu un monde de jugement et de rejet alors qu’elle essayait de profiter de la ville. Et ce malgré l’apport d’une lettre de son thérapeute expliquant son autisme et d’un badge d’exemption numérique du gouvernement britannique.

Lors d’un incident, un café a d’abord tenté de la refouler, malgré des tables vides. Dans un autre, elle a été forcée de porter un masque lors d’un test Covid dans un centre commercial. Et lorsqu’elle a essayé d’aller au spa Vabali, elle s’est vu carrément refuser l’entrée. J’ai posé la question à Vabali à ce sujet, et ils m’ont simplement référé à la FAQ de leur site Web, qui dit sans ambages : “les couvre-visages sont obligatoires”.

Ce n’était pas seulement être refoulé qui était douloureux pour Hannah ; c’était le manque apparent de compréhension ou de sympathie à Berlin à propos de son état. Je ne pense pas que la barrière de la langue puisse servir d’excuse : soit elle a été refoulée de ces lieux en anglais, soit elle était accompagnée d’un locuteur allemand courant.

Les choses n’allaient pas beaucoup mieux dans les transports en commun. En général, elle essayait de l’éviter, mais quand elle devait prendre le U-Bahn, les gens se moquaient parfois d’elle, la fixaient et parlaient d’elle.

Il ne faut pas donner l’impression que le voyage s’est mal passé : nous avons réussi à aller dans les marchés de Noël, les bars, les restaurants et une discothèque où le personnel était compréhensif.

Honte publique

Mais cela n’enlève pas l’anxiété que dans le prochain café ou U-Bahn, vous serez publiquement honteux de ne pas porter de masque. “Je suis une artiste et j’avais envisagé de déménager à Berlin, cela pourrait être un merveilleux déménagement pour ma pratique”, m’a dit Hannah par la suite. “Mais j’ai réalisé que je ne pouvais pas vivre là-bas, je ne pouvais pas avoir une vie bien remplie là-bas.”

Combien y a-t-il de personnes autistes à Berlin comme Hannah, exclues des espaces publics par des règles officielles ou les regards des étrangers ?

Il est impossible de le savoir avec certitude, mais Office fédéral allemand de l’environnement estime que 0,6 à 1 % des personnes dans le monde sont atteintes de cette maladie. Cela équivaudrait à des dizaines de milliers rien qu’à Berlin.

Bien sûr, de nombreuses personnes autistes peuvent porter des masques sans problème, m’a dit Bärbel Wohlleben, vice-présidente d’Autisme Allemagne. Mais l’organisation connaît également des victimes qui, comme Hannah, ne peuvent tout simplement pas se masquer. “Il n’y a pas beaucoup de tolérance”, a-t-elle déclaré.

Comment Berlin pourrait-il devenir un peu plus tolérant ? Transport for London rappelle régulièrement aux passagers qu’il n’est peut-être pas évident de savoir pourquoi quelqu’un ne peut pas porter de masque et envoie des badges d’exemption gratuits aux passagers qui le souhaitent, sans poser de questions.

J’ai demandé à BVG s’ils avaient envisagé de faire quelque chose de similaire. Ils m’ont dit qu’ils s’assurent que leur personnel est au courant Les règles d’exemption de masque de Berlinqui vous permettent d’aller sans masque si vous souffrez d’un problème de santé, d’une maladie chronique ou d’un handicap médicalement certifié.

Pourtant, ils ont décidé de ne pas diffuser de rappels publics “afin de minimiser les risques d’abus” des règles, m’a dit un porte-parole. Des rappels ne résoudraient « pas entièrement » le problème des personnes démasquées qui se font des regards sales sur le U-Bahn, a-t-il ajouté.

Un juste milieu qui pardonne

Le problème ici, comme le suggère BVG, est que si nous ne tuons pas et ne regardons pas les gens démasqués comme Hannah, nous ne défierons pas non plus les refus inconditionnels du masque qui sont démasqués pour des raisons politiques et non médicales. Tout le système de pression sociale risque de s’effondrer.

Mais il doit sûrement y avoir un terrain d’entente plus indulgent où, si cela nous dérange, nous demandons poliment à quelqu’un sur le U-Bahn pourquoi il ne porte pas de masque, plutôt que d’assumer le pire d’entre eux. J’ai certainement fait ma part de honte publique pendant la pandémie, en regardant une personne sans masque dans le train ou le tram sans connaître sa trame de fond.

Et chaque café, bar et restaurant devrait s’assurer que son personnel sait que la santé mentale peut être une raison parfaitement valable de ne pas porter de masque.

Pendant la majeure partie des deux dernières années, j’ai compté mes étoiles chanceuses que je vis dans un Berlin presque universellement masqué et respectant les règles, plutôt que dans ce que je pensais être un Londres égoïste et sans masque. Mais alors que nous revenons à la normalité, l’expérience d’Hannah devrait nous rappeler que pour une minorité petite mais significative, les masques sont loin d’être une mesure inoffensive – ils équivalent à un semi-verrouillage de toute la ville.