« Un désastre » : comment les voyages en train en Allemagne sont-ils devenus si mauvais ?

Même avant de déménager pour la première fois en Allemagne en 2011, je n’étais moi-même pas étranger au réseau ferroviaire allemand – je l’avais largement utilisé lors de voyages ici avant de faire du tourisme et de rendre visite à ma famille. L’expérience était presque toujours agréable, relaxante, fiable et, oui, efficace.

C’était il y a très longtemps.

Près d’un quart des trains interurbains allemands, y compris l’express interurbain (ICE), n’ont pas atteint leur destination à temps en 2021. En avril 2022, seulement 69 % de ces trains étaient à l’heure. Il s’agit du taux le plus bas depuis juillet 2015.

Histoire d’horreur

L’état des voyages en train en Allemagne en 2022 me laisse avec nostalgie nostalgique des jours d’il y a des années où tout semblait mieux fonctionner – et je ne suis pas le seul.

Il y a quelques semaines, Brian Melican de son récent voyage sur la Deutsche Bahn (DB)—la compagnie ferroviaire publique allemande—de Cologne à Hambourg sur le chemin du retour de ses vacances au Royaume-Uni. Il est venu complet avec un manque de climatisation pendant le mois chaud de juillet en Allemagne, une voiture de bistro fermée et un retard de deux heures.

“Cela en dit long sur le fait que, pendant deux semaines de vacances à travers le Royaume-Uni – un pays supposé à la fois chez lui et à l’étranger avoir des trains déplorables – le pire des voyages était ici en Allemagne”, a écrit Melican. “Bien sûr, les services que j’ai pris en Grande-Bretagne ont été retardés, mais le matériel roulant était mieux entretenu, les rafraîchissements étaient disponibles de manière fiable et le programme” Delay Repay “beaucoup plus généreux.”

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“Ne plus jamais prendre le train”

L’article a touché un nerf, les lecteurs écrivant des comptes rendus longs et détaillés à The Local Germany de leurs récentes expériences frustrantes sur DB.

«Nous vivions en Allemagne auparavant et nous pensions que le système ferroviaire était le meilleur au monde», a écrit Debra Grace, lectrice de Local Germany, notant à quel point elle et son mari ont été impressionnés par la ponctualité, le confort et le service client de DB.

C’était jusqu’à ce qu’ils retournent en Allemagne récemment.

« Nous avons décidé de faire un voyage en train dans le centre de l’Autriche pour rencontrer des amis. Ce fut un désastre. Nos départs à l’aller et au retour ont été tellement retardés que nous n’avons pas pu établir nos correspondances [in Munich]”, a écrit Grace. « Mon mari s’est juré de ne plus jamais prendre le train. C’est dommage. Avant, c’était amusant et fiable à 100 %.

Le lecteur local Karl Wilder nous a écrit à propos d’un voyage en train de Berlin à Paris via Mannheim. Un tel voyage prendrait normalement huit heures, mais a fini par en prendre 20 à la place.

Le voyage de Wilder a été interrompu deux fois, une fois à Hanovre et une fois à Francfort, sans qu’aucune explication ne soit donnée. DB l’a réservé sur quatre connexions distinctes, dont aucune n’avait de siège.

Les retards et les changements comprenaient également un séjour d’une nuit brusque et inattendu à Francfort au cours duquel DB a manqué de bons d’hôtel, lui disant de trouver un hôtel pour moins de 80 € – dans un Francfort généralement cher et à tout moment – et d’envoyer le reçu. plus tard.

Le lecteur James Derheim a réservé une offre Rail and Fly pour prendre le train de Rothenburg ob der Tauber en Bavière à l’aéroport de Francfort. À Würzburg, tous les trains ont été arrêtés en raison d’un incendie près d’Aschaffenburg. Il a demandé au service client une éventuelle alternative.

« Comment puis-je me rendre à l’aéroport de Francfort ? » demanda Derheim.

“En taxi”, fut la réponse.

Comment est-ce devenu si mauvais ?

“Cet été a vu un tas de problèmes – certains à court terme, d’autres à beaucoup plus long terme – qui ont tous atteint leur paroxysme en même temps”, déclare Jon Worth, le fondateur berlinois du projet #CrossBorderRail et voyageur ferroviaire européen expérimenté.

Worth et DB elle-même ont mis en évidence les pénuries de personnel liées à la pandémie, ainsi que le temps chaud de 2022, ce qui rend plus difficile l’entretien des infrastructures. Le a également affecté la fiabilité des trains régionaux en raison de la surpopulation, avec un effet d’entraînement sur les services interurbains.

Mais le problème est plus profond.

« L’Allemagne n’investit pas suffisamment dans son réseau depuis deux ou trois décennies. Les ponts, les voies, les signaux sont tous en mauvais état à de nombreux endroits. DB a été assez bon pour tirer le meilleur parti d’une mauvaise situation au cours des 20 dernières années, mais il semble que cela atteigne sa limite », déclare Worth.

« Pour des raisons financières, le matériel roulant a été réduit à l’os – il n’y a tout simplement pas de capacité de réserve. Il est donc difficile, voire impossible, de mettre un train supplémentaire en cas de panne. Un chemin de fer doté de meilleures ressources – l’Autriche ou la Suisse par exemple – peut mieux gérer quelque chose comme ça.

Quand la situation pourrait-elle s’améliorer ?

Malheureusement pour les fervents voyageurs ferroviaires, il est peu probable que cela s’améliore de sitôt.

Cela s’explique en partie par le fait que DB prévoit d’apporter des améliorations au cours des prochaines années.

Le nouveau gouvernement feu tricolore a engagé plus de 60 milliards d’euros pour l’amélioration des infrastructures au cours de la prochaine décennie, dans le cadre de son objectif de promouvoir des transports plus respectueux de l’environnement.

Sur ce montant, 1,5 milliard d’euros sont destinés à l’achat de 43 nouveaux trains à grande vitesse, portant la flotte à grande vitesse de DB à 450 trains. Mais d’autres améliorations nécessitent des travaux de construction et d’entretien sur la ligne elle-même.

Ces travaux risquent de retarder les trains entre-temps.

La DB indique qu’elle prévoit également de simplifier le système de réservation pour décourager les passagers de réserver des correspondances particulièrement serrées en cas de retard, et de rendre certains billets plus flexibles afin que les gens puissent prendre un train plus tôt s’ils effectuent une correspondance plus serrée à temps.

L’opérateur prévoit également de déployer 1 000 employés supplémentaires sur ses 8 000 employés actuels travaillant sur son service longue distance. Parmi ces personnels supplémentaires, 750 travailleront à bord des trains eux-mêmes et 250 seront affectés à des quais particulièrement encombrés.

DB vise un objectif de ponctualité de 85 % d’ici à ce que bon nombre de ces améliorations soient prêtes en 2030.

Avec un retard de huit ans sur les cartes, il semble qu’une fois de plus les voyageurs auront besoin de quelque chose qui se fait de plus en plus rare sur le réseau ferroviaire allemand : la patience.