Une ville italienne défie Pékin et ouvre une exposition d’un artiste dissident chinois

Défiant les appels du gouvernement chinois à l’annuler, Brescia accueille la première exposition personnelle internationale de l’artiste de 35 ans et exilé de Chine qui vit en Australie.

Les œuvres de Badiucao sont « pleines de mensonges anti-chinois » qui « mettent en péril les relations amicales entre la Chine et l’Italie », a accusé l’ambassade de Pékin à Rome dans une lettre envoyée le mois dernier à la mairie de Brescia.

Mais la ville a tenu bon.

“Aucun d’entre nous à Brescia, ni à la mairie ni parmi les citoyens, n’avait le moindre doute sur le déroulement de cette exposition”, a déclaré à l’AFP l’adjointe au maire Laura Castelletti.

Brescia, connue pour ses ruines romaines, a une longue tradition d’accueil des dissidents, des peintres et des écrivains, dans la « défense de la liberté artistique », a-t-elle déclaré.

Le dernier remonte à 2019, avec les œuvres de l’artiste kurde Zehra Dogan, qui a passé près de trois ans en prison en Turquie.

La nouvelle émission “La Chine n’est (pas) proche — oeuvres d’un artiste dissident”, qui a ouvert ses portes samedi et se poursuivra jusqu’en février prochain, dénonce la répression politique en Chine et la censure par le pays des origines du coronavirus, deux sujets explosifs pour Pékin .

L’exposition, dont le titre est une allusion à un célèbre film italien de 1967, « China Is Near », se déroule jusqu’au 13 février au musée Santa Giulia.

Dans une interview à l’AFP, Badiucao – que l’on a surnommé “le Banksy chinois” – s’est dit “très heureux et fier” que la ville “ait eu le courage de dire ‘non’ à la Chine pour défendre les droits fondamentaux”.

‘Des menaces de mort’
« Je veux utiliser mon art pour exposer les mensonges, exposer les problèmes du gouvernement chinois, critiquer le gouvernement chinois, cependant, d’un autre côté, c’est aussi célébrer le peuple chinois, pour le courage des Chinois… même quand ils ont été soumis à cet environnement très dur avec un gouvernement autoritaire », a déclaré Badiucao, s’exprimant en anglais.

Les plans d’un spectacle à Hong Kong en 2018 ont échoué après des pressions sur l’artiste et son entourage, a déclaré Badiucao à lunettes, qui arbore une longue barbe hirsute.

“La police de la sécurité nationale est allée intimider ma famille à Shanghai”, a-t-il déclaré, ajoutant qu’elle avait menacé “d’envoyer des agents” à l’inauguration si l’exposition avait lieu.

Parmi les œuvres exposées à Brescia qui ont provoqué l’ire de Pékin, une célèbre image du président chinois Xi Jinping a fusionné avec le visage de Carrie Lam, la directrice générale de Hong Kong, pour illustrer l’érosion de l’autonomie dans l’ancienne colonie britannique.

Le Parti communiste chinois « pense que tous les artistes libres sont ses ennemis, c’est pourquoi il me déteste tant », a déclaré Badiucao, qui a ajouté qu’il recevait des « menaces de mort quotidiennes » sur les réseaux sociaux.

En raison d’une forte censure, il a déclaré qu’il n’avait appris que des décennies plus tard, alors qu’il étudiait le droit en Chine, à propos de la répression brutale du gouvernement en 1989 contre les manifestants de la place Tiananmen.

Il a décidé de se consacrer à l’art, s’installant en Australie en 2009 et ne révélant son identité publiquement qu’à l’occasion de son 30e anniversaire, une décennie plus tard.

Une autre de ses œuvres représente 64 montres peintes avec le propre sang de l’artiste, représentant celles données aux soldats chinois, selon Badiucao, en récompense de leur participation à la sanglante répression de la place Tiananmen.

L’exposition rend également hommage à « Tank Man », l’inconnu vêtu d’une chemise blanche et portant deux sacs de courses en plastique qui a résisté à l’avancée des chars.

Clin d’œil à l’actualité, les chars remodelés par Badiucao sont surmontés de boules ressemblant au virus Covid-19 au microscope.

Contourner les censeurs
Accrochées à l’un des murs du musée, des pages d’un journal intime d’un habitant de Wuhan, épicentre de la pandémie, qui a réussi à contourner la censure pour raconter son quotidien au début du confinement.

Le dissident a déclaré qu’il ne faisait aucun doute que Pékin était responsable de la pandémie, alléguant qu’il n’avait pas tenu compte des avertissements concernant la première apparition du coronavirus à Wuhan fin 2019.

L’exposition “n’a aucune intention d’offenser le peuple chinois ou la culture et la civilisation chinoises”, a déclaré la présidente de la Fondation des musées de Brescia, Francesca Bazoli.

En montrant ces œuvres, a-t-elle ajouté, « nous soutenons la liberté d’expression ».