Lucano a acquis une renommée internationale ces dernières années pour avoir accueilli des migrants dans son village de Riace, dans la région méridionale de la Calabre, afin de contrer un déclin progressif des habitants et des travailleurs.

Le “modèle de Riace” a été salué par la communauté internationale comme l’un des projets d’intégration les plus réussis d’Italie.

Dans le cadre de ce programme, les maisons abandonnées de Riace ont été restaurées, des boutiques d’artisans ont été ouvertes et les touristes ont afflué pour voir un endroit où les étrangers représentaient plus de 20 % de ses 1 800 habitants.

Mais en octobre 2018, Lucano a été arrêté et avec la promotion de l’immigration illégale et d’autres actes de malversation administrative.

À cette époque, l’Italie était sous un gouvernement de coalition dirigé par le Mouvement 5 étoiles populiste et la Ligue anti-immigration, avec le chef de la Ligue dure Matteo Salvini dans le rôle de vice-premier ministre et de ministre de l’Intérieur.

Salvini, qui reste à la tête de la Ligue mais n’est plus en fonction, Lucano de chercher à “remplacer les Italiens par des Africains”.

Salvini est lui-même actuellement en procès pour “enlèvement” pour avoir refusé de permettre à un navire de sauvetage de migrants de débarquer sur le sol italien, et risque jusqu’à 15 ans de prison s’il est reconnu coupable.

L’affaire contre Lucano est considérée par de nombreux commentateurs comme un effort politisé pour faire un exemple de ceux qui tentent d’aider les migrants en Italie.

La peine de 13 ans infligée à l’ancien maire est presque le double de celle de sept ans et 11 mois recommandée par les procureurs, rapporte le quotidien d’information Corriere della Sera.

Le tribunal de Locri l’a reconnu coupable de fraude, de détournement de fonds et d’abus de pouvoir, ainsi que d’avoir favorisé l’immigration clandestine.

Lucano aurait également été condamné à rembourser 500 000 € de fonds reçus de l’Union européenne et du gouvernement italien pour ses projets.

Le hashtag #mimmolucano était en vogue sur Twitter jeudi, avec de nombreuses personnalités publiques exprimant leur choc et leur consternation face à cette décision.

“C’est une sentence injuste. Nous sommes convaincus de son innocence”, a tweeté le sénateur et journaliste antimafia Sandro Ruotolo.

Certains ont souligné que Luca Traini, un extrémiste d’extrême droite qui a tiré sur six migrants et les a blessés en 2018, a reçu une peine moins lourde de 12 ans.

D’autres ont appelé à des manifestations en solidarité avec Lucano.

“J’ai passé ma vie à poursuivre mes idéaux, à aller contre la mafia. Je m’imaginais contribuer à la rédemption de ma terre. Aujourd’hui, tout cela prend fin”, aurait déclaré Lucano dans une déclaration à la presse après le jugement.

“C’est une chose très lourde.”

En Italie, les personnes condamnées pour un crime ont le droit de faire appel jusqu’à la Cour suprême.

Les peines ne deviennent définitives qu’après avoir épuisé cette procédure, ce qui prend généralement plusieurs années après une première condamnation

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“Reaffirmant notre confiance dans le pouvoir judiciaire et soulignant la présomption d’innocence jusqu’à la sentence finale, l’ANPI fait entièrement confiance à la justice. […] dans une résolution positive de cette très douloureuse affaire judiciaire”, a écrit le chef de l’association italienne antifasciste ANPI dans un post Facebook jeudi.