PROFIL : Qui est Karl Nehammer, le nouveau chancelier autrichien ?

Né à Vienne, M. Nehammer, 49 ans, a atteint le grade de lieutenant supérieur mais a quitté l’armée pour travailler dans la communication politique et faire carrière au sein du parti populaire conservateur (ÖVP).

Gravissant les échelons en tant que “soldat loyal”, il a occupé plusieurs postes clés et s’est assuré le soutien du parti dans la région de Basse-Autriche, bastion de l’ÖVP.

Au début de l’année 2020, il est devenu ministre de l’intérieur et son ministère a fait l’objet de critiques pour sa réponse à l’attaque terroriste djihadiste qui a frappé Vienne en novembre de la même année.

Ce père de deux enfants est marié à la fille d’un célèbre présentateur de télévision et a loué les Autrichiens pour avoir suivi les règles de distanciation sociale au début de la pandémie, qu’il a observées lors de longues promenades avec Fanny, son chien de montagne bavarois.

Toutefois, le respect par le public des mesures de confinement répétées a diminué et, plus récemment, M. Nehammer a mis en garde les personnes qui protestent contre les mesures de confinement et la vaccination obligatoire afin qu’elles restent dans le cadre de la loi.

Les commentateurs autrichiens espèrent que Nehammer – le troisième chancelier du pays en autant de mois – pourra mettre fin aux turbulences politiques qui ont commencé par une vaste enquête sur la corruption qui a conduit le chancelier d’alors, Sebastian Kurz, à démissionner après une descente dans son bureau en octobre.

Bien qu’il soit l’un des hommes de confiance de Sebastian Kurz, M. Nehammer n’a jamais fait partie du cercle restreint qui a été englouti dans le récent scandale de détournement de fonds et de désinformation.

Lorsque Kurz a annoncé qu’il se retirait complètement de la politique et que son successeur au poste de chancelier, Alexander Schallenberg, a proposé de quitter son poste, les conservateurs ont rapidement choisi Nehammer comme nouveau leader du parti.

Nehammer a saisi l’occasion pour nommer de nouveaux ministres de l’intérieur, des finances et de l’éducation, tout en réaffirmant qu’il “maintiendrait la ligne” en ce qui concerne les positions dures de l’ÖVP sur la migration et la sécurité.

Son passage au poste de ministre de l’intérieur ne s’est pas fait sans controverse. Après qu’un djihadiste qui avait été condamné pour avoir tenté de rejoindre l’État islamique ait tué quatre personnes à Vienne l’année dernière, le ministère de Nehammer a été critiqué pour ne pas avoir surveillé l’homme après que la Slovaquie voisine l’ait averti qu’il avait essayé d’acheter des munitions.

Nehammer s’est lui-même attiré les foudres des critiques en supervisant l’expulsion d’enfants nés en Autriche et en insistant pour que les Afghans n’ayant pas le droit de rester soient rapatriés alors même que les Talibans s’approchaient des portes de Kaboul.

“Si les déportations ne sont plus possibles en raison des restrictions imposées par la Convention européenne des droits de l’homme, nous devons réfléchir à des alternatives”, a-t-il déclaré à l’époque.

Ses partenaires de la coalition des Verts ont été parmi ses critiques les plus virulentes sur les questions de migration, mais sur le plan personnel, ils le décrivent néanmoins comme facile à communiquer – et comme un partenaire plus fiable que Kurz.

Patrick Moreau, spécialiste de l’Autriche au CNRS, estime qu’une administration Nehammer pourrait également conduire à “moins de confrontation” au sein de l’UE, après que la nation alpine ait bloqué des décisions clés sous Kurz.

Sur le plan intérieur, Nehammer devra “regagner la confiance” d’un grand nombre d’électeurs qui ont répondu au programme populiste de Kurz mais qui sont maintenant courtisés par l’extrême droite, selon le quotidien Der Standard.

Par Blaise Gauquelin