Pourquoi le demi-tour espagnol au Sahara occidental est une décision risquée sans garantie

À ce stade, il n’y a aucune garantie réelle qu’il obtiendra quoi que ce soit en retour.

En soutenant publiquement le plan d’autonomie du Maroc pour le Sahara Occidental, Madrid a mis fin à sa position de neutralité de plusieurs décennies, cédant à des années de pression de Rabat afin de mettre fin à une crise diplomatique majeure.

Les liens entre l’Espagne et le Maroc ont plongé en avril 2021 après que Madrid a autorisé le leader indépendantiste du Sahara occidental Brahim Ghali à être soigné dans un hôpital espagnol pour Covid-19.

Le Front Polisario de Ghali a longtemps lutté pour l’indépendance du Sahara occidental, une région désertique plus grande que la Grande-Bretagne qui était une colonie espagnole jusqu’en 1975.

Un mois plus tard, plus de 10 000 personnes ont fait irruption dans la petite enclave nord-africaine espagnole de Ceuta alors que les forces frontalières marocaines détournaient le regard dans ce qui était considéré comme un geste punitif.

Le Maroc a salué le revirement de l’Espagne, renvoyant son ambassadeur parti en mai 2021.

L’Espagne a déclaré qu’elle espérait que ce changement garantirait “la coopération dans la gestion des flux de migrants” – une question clé pour Madrid.

“L’Espagne sait par expérience que lorsque les relations avec le Maroc sont bonnes, les arrivées de migrants chutent considérablement”, a déclaré Eduard Soler, expert de l’Afrique du Nord au Centre des affaires internationales de Barcelone.

Mais les “garanties que l’Espagne aurait pu recevoir sur le contrôle des flux migratoires ne dureront pas nécessairement éternellement”, a averti Irene Fernández Molina, experte en relations internationales à l’université britannique d’Exeter.

Madrid a également déclaré que cette décision préserverait son “intégrité territoriale” – une référence à ses enclaves de Ceuta et Melilla, toutes deux revendiquées par le Maroc, qui devrait mettre ses exigences en veilleuse.

Mais le moment et la manière dont la décision espagnole a été révélée via une déclaration du palais royal du Maroc – contrairement aux normes diplomatiques – ont soulevé des questions.

“Cela donne l’impression que le palais a anticipé (une annonce espagnole) avec sa propre déclaration, probablement exprès”, a déclaré Isaias Barrenada, expert en relations internationales à l’Université Complutense de Madrid.

Cette décision a exaspéré l’Algérie, qui soutient le Front Polisario. Elle a immédiatement rappelé son ambassadeur, déclenchant une nouvelle crise diplomatique dont les conséquences restent inconnues.

L’Algérie est l’un des principaux fournisseurs de gaz de l’Espagne, ce qui rend Madrid vulnérable à un moment où les prix de l’énergie s’envolent en raison de l’invasion russe de l’Ukraine.

Mais Enric Bartlett Castella, professeur à l’école de commerce Esade, a déclaré qu’il était “peu probable” que l’Algérie ferme le robinet.

« Compte tenu du prix actuel du gaz, il est dans l’intérêt de chaque producteur de vendre. Et le respect d’un contrat est une garantie que le vendeur doit veiller à respecter » pour assurer la crédibilité du fournisseur.

L’Algérie pourrait cependant revoir son partenariat avec l’Espagne, réservant la production excédentaire aux autres nations et obligeant Madrid à chercher plus loin des fournisseurs, ce qui serait plus cher.

« L’Algérie est un partenaire important pour l’Espagne. Il nous a assuré un approvisionnement stable en gaz et continuera de le faire », a insisté lundi la ministre espagnole de l’Economie, Nadia Calvino.

L’Espagne a récemment réduit sa dépendance au gaz algérien en important du gaz naturel liquéfié (GNL), après qu’Alger a cessé de s’approvisionner par un gazoduc traversant le territoire marocain à la suite d’une crise avec Rabat.

« Avant, près de 50 % des importations de gaz de l’Espagne provenaient d’Algérie. Mais en janvier, Washington a devancé Alger en tant que principal fournisseur, représentant 30% contre 28% pour l’Algérie », a déclaré Gonzalo Escribano, chercheur au groupe de réflexion Elcano Institute.

En Espagne, la décision de Sánchez a provoqué une réaction violente au sein de son gouvernement de coalition. L’extrême gauche Podemos – qui soutient l’autodétermination du Sahara occidental – a dénoncé cette décision comme “une grave erreur”.

De telles tensions avec Podemos surviennent à un moment difficile, avec une montée des troubles sociaux face à une inflation record et à des prix qui s’envolent.

Et le parti d’opposition de droite, le Parti populaire (PP), a exigé des réponses pour changer une politique “qui a fait l’objet d’un consensus” depuis que l’Espagne a renoncé à sa revendication coloniale sur le Sahara occidental.

“Un changement aussi radical de politique étrangère ne peut pas être décidé par un gouvernement, encore moins par un parti”, s’est insurgé samedi le nouveau chef du PP, Alberto Nunez Feijoo.

“Il est téméraire de prendre le risque de faire demi-tour sans appui suffisant.”