OPINION : pourquoi les Italiens ont du mal à apprendre l’anglais – et comment les choses pourraient s’améliorer

Une chose qui frappe souvent les étrangers qui visitent l’Italie, c’est à quel point les Italiens parlent mal l’anglais – si tant est qu’ils le parlent. Nous ne sommes pas très doués pour les autres langues.

Chaque fois que j’entends des Italiens tenter de le faire, en particulier des politiciens et des journalistes, je ne peux m’empêcher de rire, de secouer la tête et de me sentir embarrassé. Ils arrivent à peine à enchaîner les mots et leur accent est une tuerie.

L’anglais a toujours été perçu comme totalement différent de l’italien et extrêmement difficile à apprendre, contrairement au français et à l’espagnol qui appartiennent au même groupe de langues néo-latines.

La connaissance de l’anglais parmi les Italiens est extrêmement faible. Selon rapportsl’Italie se classe au 36e rang mondial et au 26e rang européen, loin derrière les pays scandinaves, mais aussi la Pologne et le Portugal.

Et ce n’est pas seulement pour l’anglais familier. Lorsqu’il s’agit de professionnels, en particulier ceux qui travaillent dans le commerce et d’autres secteurs qui devraient connaître l’anglais, l’Italie est à la traîne derrière les deux autres grandes économies européennes, la France et l’Allemagne.

Seuls 20% des professionnels italiens ont une connaissance très élémentaire de l’anglais, ce qui est inférieur au niveau des élèves des collèges et lycées (30%).

Dans les zones rurales, où les écoles ont tendance à être plus petites, seulement 25% des étudiants sont capables de parler une sorte d’anglais. Seuls 10% des élèves italiens parlent apparemment très bien l’anglais : ils fréquentent principalement des écoles privées.

C’est un problème structurel. L’enseignement de l’anglais dans les écoles devrait être renforcé avec plus d’heures par semaine et il devrait être enseigné exclusivement par des locuteurs natifs, ou du moins par des enseignants qui le parlent couramment et le connaissent aussi bien que leur langue maternelle. Les discussions en ligne dans les classes avec des enfants de langue maternelle anglaise devraient également être encouragées.

J’ai appris l’anglais en fréquentant des écoles anglo-américaines à l’étranger. Personne ne parlait italien. À l’âge de 4 ans, j’ai été jeté dans une classe avec des enfants de 20 autres pays, et des enseignants anglais et américains. Je n’avais pas d’autre choix que de l’apprendre. Le premier jour, j’ai dû aller aux toilettes mais je ne savais pas comment le dire, alors je me suis retenu pendant des heures. Après quelques semaines de mutisme total, mes parents m’ont dit que j’avais commencé à babiller tout d’un coup en anglais.

Le mien était une immersion totale, donc étant donné que nous ne pouvons pas expatrier les enfants italiens pour qu’ils apprennent l’anglais à l’étranger, nous devons leur apporter ce monde linguistique par le biais d’enseignants de langue maternelle.

Mes amis en Italie avaient l’habitude de se moquer de leur professeur d’anglais. Une robuste femme italienne du sud qui essayait désespérément de parler anglais avec un fort accent napolitain. Aujourd’hui, ils sont incapables d’aligner une phrase en anglais.

Les professeurs d’anglais des écoles publiques ont tendance à ne pas être très compétents. Il faut aller à l’université pour trouver des professeurs (de littérature anglaise) qui parlent couramment.

Une de mes parentes, par exemple, était professeur de lycée en langue italienne. Quand elle a commencé à travailler, on l’a envoyée enseigner l’anglais dans une petite école rurale dans le sud profond de l’Italie. Elle ne connaissait pas l’anglais. Un jour, deux touristes américains sont venus demander des renseignements et le directeur est allé l’appeler : elle s’est cachée dans les toilettes.

Après quelques semaines, elle a demandé à être transférée parce que ce n’était tout simplement pas un travail pour elle, disant : “Comment pourrais-je enseigner l’anglais aux enfants alors que je ne le connais pas moi-même ?”

Je me demande combien d’enseignants sont assez honnêtes pour l’admettre. Soyons réalistes : s’il y a de “mauvais” élèves, c’est aussi parce qu’il y a de “mauvais” enseignants.

Aujourd’hui, presque tous les enseignants des écoles publiques sont italiens et parlent un mauvais anglais avec un fort accent, ce qui influence le niveau des élèves.

Peu d’entre eux sont des locuteurs natifs car il n’y a pas d’incitation à attirer des enseignants de pays anglophones. Les salaires sont vraiment bas.

Après des années d’enseignement en collège, les enseignants sont payés 1 500 euros par mois, net. Ceux qui les recrutent en premier lieu ne connaissent pas eux-mêmes l’anglais. Les professeurs d’anglais en Italie préfèrent donc donner des cours particuliers à domicile, ce qui leur permet de gagner beaucoup d’argent.

L’Italie n’attire pas les talents, elle les repousse. Il y a une grave fuite des cerveaux de professionnels et de travailleurs qualifiés qui quittent le pays, attirés par des carrières plus brillantes et une meilleure rémunération à l’étranger.

Selon les données de la Cour des comptes italienne, au cours des huit dernières années, le nombre d’étudiants universitaires, de scientifiques et de chercheurs qui ont quitté l’Italie pour aller travailler à l’étranger a augmenté de 42 %.

La vérité est que nous avons besoin d’une secousse culturelle. Une révolution. Parler anglais n’est toujours pas considéré comme un “must” en Italie ; un niveau familier est suffisant pour postuler à un emploi (si des langues étrangères sont exigées) et le monde extérieur est… là-bas.

Les Italiens vivent en Italie et l’italien est leur langue. Basta.

Pour améliorer les choses, la maîtrise de l’anglais devrait devenir obligatoire pour postuler à des emplois qualifiés, tant dans le secteur privé que dans le secteur public. Même si cet emploi ne nécessite pas nécessairement de parler à des étrangers.

L’État devrait également introduire un examen d’anglais pour toutes les professions – qu’il s’agisse de médecins, d’avocats, de journalistes – et les fonctions publiques. Mais cela nous ramène à la case départ : qui évalue les compétences linguistiques ? Si ce ne sont pas les locuteurs natifs, le niveau de langue restera très bas, quel que soit le nombre d’examens.

J’ai rencontré des cols blancs et des personnes occupant des fonctions institutionnelles qui devaient suivre des cours d’anglais au bureau, à l’âge de 50 ans, pour pouvoir voyager et parler à la presse étrangère.

Les cinémas en Italie devraient également présenter des films en langue originale anglaise, ce qui est la norme dans de nombreux pays européens comme la Belgique et la Hollande où seuls les sous-titres traduits sont présentés sur les écrans. Cela pourrait être un bon moyen d’améliorer la connaissance de l’anglais des Italiens, car ils seraient obligés de l’apprendre s’ils veulent voir le dernier succès du box-office américain.

Cependant, je suis assez pessimiste. C’est triste à dire, mais peu importe le nombre de changements effectués, je pense qu’il y aura peut-être quelques améliorations, mais la situation générale ne changera pas.

Pour qu’une véritable révolution se produise, il faut changer la mentalité en Italie et donner plus de valeur au mérite et à l’éducation : c’est comme rendre réel Alice au pays des merveilles.

Et c’est un autre problème épineux, avec une énorme dimension politique. Actuellement, pour entrer au Parlement, les aspirants députés ne sont pas tenus d’avoir un diplôme universitaire, ni même un diplôme d’études secondaires. Et encore moins un certificat d’anglais.

Donc je ne pense vraiment pas qu’il y aura une telle révolution culturelle au final, ce qui signifie que la majorité des Italiens ne deviendront probablement jamais fluents. Et les anglophones en Italie devront simplement poursuivre leurs efforts pour apprendre l’italien afin de mieux communiquer.