L’Europe cherche un nouveau dirigeant alors que Merkel quitte la scène politique

Son successeur en attente à la tête de la plus grande économie d’Europe, le ministre des Finances Olaf Scholz, ainsi que le président français Emmanuel Macron et le Premier ministre italien Mario Draghi ont tous été présentés comme des candidats à la succession de Merkel à la tête de l’Europe.

Mais les analystes avertissent qu’aucun n’est peut-être immédiatement capable d’assumer la tâche, étant donné la myriade de défis non résolus de l’Union européenne – allant d’un différend interne sur l’État de droit au risque de marginalisation géopolitique, en passant par les contrecoups du Brexit.

Louée pour sa main ferme dans la conduite du bloc crise après crise, Merkel, qui quittera la politique lorsque Scholz sera officiellement élu chancelier en décembre, quitte la scène tout en restant immensément populaire dans son pays et à l’étranger.

Au cours de ses 16 années au pouvoir, elle a parfois été diffamée pour s’être obstinément tenue à ses plans malgré les protestations de ses partenaires, tandis que dans d’autres, elle a été félicitée pour avoir tenu la ligne.

« Angela Merkel est perçue comme l’une des politiciennes les plus importantes d’une génération, comme la dirigeante de facto de l’Union européenne et la ‘leader d’un monde libre’ », a écrit Sebastian Reiche de l’IESE Business School en Espagne.

Dans un récent sondage du groupe de réflexion Conseil européen des relations étrangères (ECFR), 41 % des citoyens de l’UE ont déclaré que s’ils le pouvaient, ils voteraient pour Merkel. Comparativement, seuls 14% ont choisi Macron.

« L’Europe souveraine »

Pourtant, les critiques disent que la politique de « stabilité » de Merkel consistant à écarter les crises et à donner la priorité aux intérêts économiques même dans les relations avec la Russie ou la Chine n’a fait qu’affaiblir l’intégration européenne et alimenter l’inertie.

Sa sortie pourrait bien ouvrir la porte à l’autre moitié du moteur européen – Macron – pour se glisser dans le siège du conducteur.

Les étoiles semblent s’aligner: la France occupe la présidence de l’UE à partir de janvier, et avec l’arrivée d’une coalition dirigée par les sociaux-démocrates en Allemagne, même le vieil adage allemand de la rigueur budgétaire semble vaciller alors que la plus grande économie d’Europe semble disposée à dépenser son argent sortir de la pandémie.

De même en matière de défense, l’Allemagne, autrefois confortablement installée sous le « bouclier américain », n’est plus aussi sûre depuis que la présidence de Donald Trump a contraint les classes politiques de Berlin à enterrer leurs vieilles certitudes et à amorcer un changement de mentalité.

Olaf Scholz, chancelier en attente d’Allemagne, s’exprime lors d’une rencontre avec les jeunes socialistes (Jusos) le samedi 27 novembre. Photo : photo alliance/dpa | Frank Rumpenhorst

Illustrant le changement, la nouvelle coalition de Scholz composée de ses sociaux-démocrates, écologistes Verts et libéral FDP a déclaré dans leur accord qu’il était de leur « tâche en tant que pays économiquement fort et peuplé au cœur de l’Europe de permettre, promouvoir et faire avancer cette Europe souveraine ».

Le départ de Merkel “peut permettre à la vision de la France d’une Europe puissante de se développer, c’est une ambition que Macron défend depuis son arrivée au pouvoir”, a déclaré Alexandre Robinet-Borgomano de l’Institut Montaigne.

« Le chef de file de la charge » pour le manteau de Merkel est Macron, a écrit Helen Thompson de l’Université de Cambridge, bien que ses « tentatives autoproclamées de donner à l’Union européenne un objectif explicitement politique aient été jusqu’à présent frustrées ».

Le “merkelisme” est sorti

Au milieu de la relève de la garde à Berlin, Macron a récemment signé un nouveau traité de coopération bilatérale avec Draghi.

Même si l’ambitieux président de 43 ans s’est défendu en disant que la France ne cherchait pas à remplacer les relations franco-allemandes, le moment du pacte intervient alors que l’UE se réaligne après le Brexit.

Le leader français fait cependant face à une élection en 2022, l’extrême droite posant un défi.

Quelle que soit l’issue, la France pourrait être liée pendant un certain temps à la politique intérieure, étouffant sa capacité à développer une grande vision pour l’Europe.

Scholz, 63 ans, un homme politique expérimenté qui a servi dans deux des cabinets de Merkel, pourrait saisir l’occasion en tant qu’héritier de Merkel.

Mais les analystes avertissent que les temps ont changé et qu’un plus grand « merkelisme » pourrait ne pas suffire pour la nouvelle ère.

Le président français Emmanuel Macron embrasse le Premier ministre italien Mario Draghi après la signature d’un nouveau traité le 26 novembre. Photo : photo alliance/dpa/AFP PISCINE/AP | Alberto Pizzoli

« La politique de rester neutre et d’éviter les solutions difficiles aux difficultés de l’Europe ne semble pas être une approche viable pour les défis à venir », ont écrit Piotr Buras et Jana Puglierin de l’ECFR.

“Il est peu probable que le merkelisme survive à Merkel… parce que l’UE aura besoin d’une Allemagne plus visionnaire et plus courageuse pour renforcer ses fondations et défendre sa place dans le monde.”

Le jury ne sait toujours pas si Scholz, qui s’est présenté comme un imitateur de Merkel – jusqu’à son geste de la main en losange – pendant la campagne allemande, sortira de son ombre pour prendre une voie plus radicale.

Les deux principaux acteurs européens ayant probablement besoin de temps pour que les réalités s’effondrent, un nouveau pôle de stabilité a émergé dans le sud autrefois criblé de dettes.

‘Stase’?

Surnommé « Super Mario » lors de son passage à la tête de la Banque centrale européenne, Draghi a apporté la stabilité à un pays qui était autrefois synonyme de bouleversements politiques et de scandales.

Draghi “pourrait combler le vide laissé par Angela Merkel en tant que bâtisseur de consensus au Conseil européen”, a déclaré à l’AFP Nicoletta Pirozzi du groupe de réflexion Istituto Affari Internazionali à Rome.

« Aussi, par rapport à l’approche prudente de Merkel, il pourrait insuffler un nouveau dynamisme dans des secteurs clés de l’intégration européenne, de la réforme de la gouvernance économique à la politique étrangère et de défense, en coopération avec la France et le nouveau gouvernement allemand.

Mais Pirozzi a noté que beaucoup dépendra de la capacité du leader italien, 74 ans, à réussir à mettre en œuvre le plan de relance économique de l’UE.

Le Premier ministre italien Mario Draghi tient une conférence de presse avec Angela Merkel le 7 octobre 2021. Photo : photo alliance/dpa/LaPresse via ZUMA Press | Roberto Monaldo

L’élection présidentielle italienne au début de 2022 “pourrait changer radicalement la situation”, car Draghi est également présenté comme “l’un des candidats potentiels les plus crédibles” dans cette course.

Jusqu’à l’émergence d’un nouveau leader, certains analystes voient un avenir sombre pour le bloc.

“L’Europe pourrait se diriger vers une période d’incertitude et de faiblesse potentielle”, a averti Reiche.

De même, Thompson était pessimiste.

“Paralysée par la rivalité entre l’Amérique et la Chine, et profondément divisée à l’intérieur, l’Union européenne habite un monde différent de celui des années d’ascendance de Mme Merkel”, a-t-elle écrit.

« La réalité, clairement affirmée, est que ni le (nouveau) chancelier allemand ni le gouvernement français ne peuvent diriger l’Europe. “Et en l’absence de leadership, l’Europe se dirige vers une chose – la stase.”

Par Yacine Le Forestier