Les bunkers suisses de la guerre froide redeviennent à la mode alors que le conflit en Ukraine fait rage

Depuis les années 1960, chaque commune suisse a dû construire des bunkers nucléaires pour ses habitants, tandis que de tels abris sont également obligatoires dans toutes les maisons et immeubles d’habitation d’une certaine taille construits depuis lors.

Les refuges sont devenus partie intégrante de l’identité suisse, au même titre que les célèbres chocolats, banques et montres du pays.

Mais les espaces souterrains, longtemps considérés comme une curiosité insolite principalement utilisée pour le stockage ou comme des caves à vin très bien protégées, sont vus sous un jour nouveau depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie le 24 février.

Quelques jours seulement après le début de l’attaque, le président russe Vladimir Poutine a mis les forces nucléaires stratégiques du pays en état d’alerte maximale, déclenchant une alarme mondiale.

Des combats acharnés près des centrales nucléaires ukrainiennes, dont Tchernobyl – le théâtre du pire accident nucléaire au monde en 1986 – ont également accru les craintes que même la Suisse, traditionnellement neutre, puisse être affectée par la guerre.

“L’Ukraine est très proche”
“Les gens découvrent que l’Ukraine est très proche”, a déclaré à l’AFP Marie Claude Noth-Ecoeur, qui dirige les services de sécurité civile et militaire dans la région montagneuse du sud du Valais.

Le riche pays alpin s’est engagé à ce que chaque résident dispose d’un espace d’hébergement si nécessaire.

En fait, le pays de 8,6 millions d’habitants compte près de neuf millions de places dans 365 000 refuges privés et publics.

Mais s’il y a plus qu’assez de places au niveau national, il existe de grandes différences régionales.

Genève est la plus mal lotie, avec seulement assez de places pour 75% de sa population.

Nicola Squillaci, chef de la division de la protection civile et des affaires militaires de Genève, a déclaré que les abris avaient été conçus pour assurer une protection “surtout en cas d’attentat à la bombe et d’attaque nucléaire”.

Ils contribueraient à protéger la population “contre les ondes de choc, et contre la radioactivité dans l’air”, a-t-il déclaré à l’AFP.

Plongé dans un abri privé pour environ 150 personnes, sous un tout nouvel immeuble résidentiel de la banlieue genevoise de Meyrin, Squillaci a souligné comment, en temps de paix, il était équipé d’unités de stockage en sous-sol pour les habitants des appartements du dessus.

Mais contrairement à la plupart des entrepôts, celui-ci est livré avec des toilettes à compost, des kits pour assembler rapidement des lits et un système de ventilation qui filtre l’air entrant de l’extérieur.

“Si le bâtiment devait s’effondrer, l’abri resterait intact.”

Le vaste réseau suisse de bunkers nucléaires a une gamme d’autres utilisations quotidiennes, notamment comme caserne militaire ou comme logement temporaire pour les demandeurs d’asile.

Mais les autorités suisses exigent qu’ils puissent être vidés et reconvertis en abris nucléaires dans les cinq jours.

Jusqu’à présent, la population suisse n’a jamais reçu l’ordre de descendre dans les abris, pas même à la suite de la catastrophe de Tchernobyl.

Les experts disent que le scénario le plus probable pour avoir besoin de les utiliser a toujours été un accident possible dans l’une des centrales nucléaires suisses.

Mais maintenant, le conflit qui fait rage en Ukraine a ajouté une nouvelle couche urgente à l’anxiété nucléaire nationale.

Avec l’inquiétude croissante du public, les autorités suisses ont publié des aperçus des places d’hébergement disponibles et ont exhorté les ménages à toujours maintenir un stock de nourriture pour au moins une semaine.

Avec l’Ukraine, “la situation géopolitique a un peu modifié les paradigmes”, a déclaré Squillaci, ajoutant que les autorités recevaient “un nombre énorme de questions illégitimes de la part des citoyens”.

Un certain nombre de propriétaires qui cherchaient auparavant à payer une amende plutôt que de construire des bunkers ont également fait marche arrière, a-t-il déclaré.

“Protection temporaire”
Pour pallier le manque d’abris sous chalets et autres habitations montagnardes traditionnelles, les cantons alpins comme le Valais misent quant à eux fortement sur de grands bunkers collectifs.

A Evionnaz, commune d’environ 1 000 habitants, l’abri collectif peut accueillir environ 700 personnes, comptant 15 dortoirs remplis de rangées de lits superposés à trois étages.

“Le pays nous demande d’être prêts”, a déclaré Noth-Ecoeur.

“Aujourd’hui, nous sommes dans une phase préparatoire et nous sommes prêts à mettre les abris en service.”

Les experts avertissent cependant que le niveau de protection fourni par les abris en cas d’utilisation réelle d’armes nucléaires dépendrait fortement de l’intensité et de la proximité des frappes.

“Les abris pourraient offrir à la population un certain niveau de protection temporaire contre les événements radioactifs”, a déclaré à l’AFP le porte-parole du ministère suisse de la Défense, Andreas Bucher.

“Une guerre nucléaire à grande échelle serait cependant catastrophique, et aucun État ne serait en mesure de se prémunir contre les effets.”