Le premier ministre espagnol rencontre le roi du Maroc, signe supplémentaire d’une amitié renouvelée

M. Sánchez se joindra au roi du Maroc lorsqu’il rompra le jeûne du Ramadan jeudi avec un repas du soir, a déclaré le ministre espagnol des Affaires étrangères José Manuel Albares lors d’une conférence de presse à Madrid.

“C’est un signe d’amitié très fort”, a-t-il dit, ajoutant que la visite de Sánchez se poursuivrait vendredi.

Pendant le mois sacré de l’Islam, le Ramadan, les croyants s’abstiennent de manger et de boire pendant la journée, et rompent leur jeûne avec le repas du soir de l’iftar.

Le palais royal du Maroc a confirmé la visite de M. Sánchez dans un communiqué, indiquant qu’il serait un “invité de marque”.

La rencontre intervient alors que les deux nations ont entrepris de normaliser leurs relations après avoir tiré un trait sur une dispute amère à la mi-mars, lorsque Madrid a changé sa position sur le Sahara occidental, un territoire contesté revendiqué par Rabat.

Le 18 mars, l’Espagne a déclaré qu’elle avait accepté de reconnaître publiquement le plan d’autonomie de Rabat pour le territoire, mettant fin à une position de neutralité de plusieurs décennies.

En accédant à une demande marocaine de longue date, l’Espagne a cherché à mettre fin à un différend qui a éclaté en avril 2021 quand elle a permis au leader indépendantiste du Sahara Occidental Brahim Ghali d’être traité pour Covid-19 dans un hôpital espagnol.

Un mois plus tard, l’Espagne a permis à plus de 10.000 migrants de traverser la frontière marocaine et d’entrer dans l’enclave espagnole de Ceuta, sous le regard des forces frontalières locales, dans ce qui a été largement considéré comme un geste punitif de Rabat.

Le Front Polisario de Ghali se bat depuis les années 1970 pour l’indépendance du Sahara occidental, une région désertique plus grande que la Grande-Bretagne qui était une colonie espagnole jusqu’en 1975.

Malgré les multiples ouvertures de Madrid, le Maroc n’a pas bougé – jusqu’à la volte-face du mois dernier.

Ghali a critiqué le “changement radical” de Madrid et a accusé l’Espagne d’avoir une fois de plus “abandonné” le peuple du Sahara Occidental, dans une interview du week-end dans le quotidien espagnol El Mundo.

Le Sahara Occidental, avec de riches eaux de pêche de l’Atlantique et un accès aux marchés clés de l’Afrique de l’Ouest, est contrôlé à 80 pour cent par le Maroc mais considéré comme un “territoire non autonome” par l’ONU.

L’Espagne s’est retirée de la région en 1975 mais le Front Polisario a mené une longue lutte armée pour l’indépendance du Maroc avant de parvenir à un cessez-le-feu en 1991 sur la promesse d’un référendum d’autodétermination supervisé par l’ONU avec toutes les options sur la table.

Mais le référendum n’a jamais eu lieu.

Le Maroc a rejeté tout vote incluant l’option de l’indépendance, et n’a offert qu’une autonomie limitée dans le cadre d’un plan de 2007 qui verrait le désert riche en phosphates maintenu sous la souveraineté marocaine.

En novembre 2020, le Polisario a déclaré le cessez-le-feu nul et non avenu, et a depuis intensifié ses attaques contre les forces marocaines.

Madrid, dont les enclaves de Ceuta et Melilla partagent des frontières terrestres avec le Maroc, considère désormais officiellement le plan d’autonomie comme “la base la plus sérieuse, réaliste et crédible” pour une résolution.

Malgré de nombreuses critiques dans son pays, M. Sanchez a défendu cette décision comme étant cruciale pour assurer une “relation plus solide” avec le Maroc, un allié clé notamment sur les questions de migration.

Mais Jorge Dezcallar, ancien ambassadeur d’Espagne au Maroc, a déclaré que le changement de Madrid “devrait” permettre de meilleures relations avec Rabat, mais a admis qu’il n’était “pas trop confiant” que ce soit pour le long terme.

“Cela dépendra de la politique intérieure du Maroc”, a-t-il dit.

Rabat a une revendication territoriale sur Ceuta et Melilla qui finira par tendre les liens une fois de plus, a-t-il ajouté.