Le Groenland adopte une approche prudente du tourisme alors que les icebergs fondent

“C’est une destination de rêve”, a déclaré Yves Gleyze, un touriste français d’une soixantaine d’années, habitué des sentiers battus, à son arrivée à l’aéroport d’Ilulissat.

Les visiteurs de la troisième plus grande ville du territoire autonome danois sont accueillis par un paysage austère de roches grises et de végétation éparse.

Mais des vues hypnotiques d’icebergs massifs s’offrent à eux après un court trajet en voiture.

Se détachant du glacier Ilulissat dans le fjord voisin, les majestueux blocs de glace dérivent lentement dans la baie de Disko, avec parfois une baleine qui fait son apparition.

Les vues de carte postale ont attiré 50 000 touristes en 2021, soit plus de 10 fois la population de la ville.

Plus de la moitié d’entre eux ne font qu’une courte halte lors d’une croisière dans l’Arctique.

On s’attend à ce que le nombre de touristes augmente avec l’ouverture d’un aéroport international au cours des deux prochaines années, un coup de pouce bienvenu pour les revenus de l’île, mais aussi un défi, étant donné l’écosystème délicat – et en train de fondre.

Au cours des 40 dernières années, l’Arctique s’est réchauffé près de quatre fois plus vite que le reste de la planète, selon une étude scientifique récente.

“Nous pouvons voir tous les jours les changements causés par le changement climatique : les icebergs deviennent plus petits, le glacier recule”, a déclaré le maire Palle Jeremiassen.

Le dégel du permafrost menace également la stabilité de certains bâtiments et infrastructures.

Le paysage immaculé tant convoité par les touristes étant en train de changer, les responsables sont déterminés à le protéger sans faire fuir les touristes.

“Nous voulons contrôler l’arrivée des bateaux de tourisme ici”, a déclaré Jeremiassen, soulignant les risques posés par les navires très polluants.

Afin de protéger l’environnement et la communauté, Ilulissat ne devrait accueillir qu'”un navire maximum par jour, maximum mille touristes par navire”, a-t-il dit.

Récemment, trois navires de croisière sont arrivés le même jour, crachant 6 000 visiteurs.

Jeremiassen a déclaré que l’infrastructure de la ville n’est pas conçue pour accueillir de tels nombres, et qu’elle n’est pas en mesure de garantir que les touristes respectent les zones protégées, notamment dans le fjord.

L’Islande voisine, où l’industrie du tourisme est florissante depuis deux décennies, est un exemple de ce qu’il ne faut pas faire, a-t-il insisté.

“Nous ne voulons pas être comme l’Islande. Nous ne voulons pas de tourisme de masse. Nous voulons contrôler le tourisme ici. C’est la clé que nous devons trouver.”

Le Groenland jouit de l’autonomie depuis 2009, mais espère obtenir un jour l’indépendance totale du Danemark.

Pour ce faire, il devrait se passer des subventions de Copenhague, qui représentent actuellement un tiers de son budget. Elle n’a pas encore trouvé le moyen d’être financièrement autonome et, pour l’instant, sa principale ressource naturelle est la mer.

A Ilulissat, un habitant sur trois vit de la pêche, qui représente la majeure partie des revenus du Groenland.

Mais le changement climatique a un impact important.

“Quand j’étais jeune, nous avions de la banquise sur laquelle nous pouvions marcher”, a déclaré Lars Noasen, le capitaine d’un bateau de tourisme, en naviguant habilement entre les débris d’icebergs dans la baie de Disko.

“Maintenant, la banquise n’est plus aussi solide. On ne peut plus l’utiliser pour quoi que ce soit, on ne peut plus faire du traîneau à chiens sur la glace et pêcher comme dans le temps.”

Au cours des deux dernières décennies, l’énorme calotte glaciaire du Groenland a perdu 4,7 trillions de tonnes de glace, contribuant à elle seule à une élévation du niveau de la mer de 1,2 centimètre, selon des chercheurs danois de l’Arctique.

La disparition de la glace a affecté les pêcheurs.

“Les conditions de la glace sont en train de changer. Le fjord principal était fermé par d’énormes icebergs et de la glace de mer et ils (les pêcheurs) n’étaient pas en mesure d’y naviguer auparavant”, a déclaré Sascha Schiott, chercheur à l’Institut des ressources naturelles du Groenland.

Maintenant, ils le peuvent.

Les bateaux peuvent également partir pêcher toute l’année, ce qui a augmenté les prises des pêcheurs.

Mais la taille des poissons qu’ils attrapent a diminué, en grande partie à cause de la surpêche, dit Schiott.

Ejner Inusgtuk, un pêcheur au visage rocailleux qui prépare ses lignes dans le port, n’est pas d’accord et affirme que le changement climatique est à blâmer.

“Le climat est trop chaud.”