L’Allemand Scholz prêt pour une visite à fort enjeu en Chine

Scholz, accompagné d’une délégation de chefs d’entreprise, sera le premier dirigeant de l’Union européenne à se rendre dans la deuxième plus grande économie du monde depuis 2019.

Au cours de son voyage d’une journée, vendredi, il s’entretiendra avec le président Xi Jinping et le premier ministre Li Keqiang.

Mais la visite a suscité la controverse, alors que Berlin souffre d’une dépendance excessive à l’égard des importations d’énergie russe, qui l’a exposée lorsque Moscou a réduit ses approvisionnements à la suite de son invasion de l’Ukraine.

Cette crise a suscité un questionnement sur le fait que la forte dépendance de l’industrie allemande à l’égard de la Chine pourrait à nouveau la rendre vulnérable.

Les tensions croissantes entre l’Occident et Pékin sur des questions allant de Taïwan aux droits de l’homme au Xinjiang ont aggravé le climat géopolitique, et même des personnalités de haut rang au sein de la coalition de Scholz s’inquiètent.

La ministre des Affaires étrangères Annalena Baerbock a déclaré qu’elle craignait que les erreurs commises dans les relations avec la Russie ne se répètent avec la Chine.

“Nous devons empêcher cela”, a déclaré Mme Baerbock, membre des Verts de la coalition tripartite malaisée de Scholz, à la chaîne de télévision ARD ce week-end.

“Je pense qu’il est extrêmement important que nous ne nous rendions plus jamais aussi dépendants d’un pays qui ne partage pas nos valeurs.”

Minimiser les risques

La sensibilité a été soulignée lorsqu’une dispute a éclaté le mois dernier pour savoir s’il fallait autoriser le géant chinois du transport maritime Cosco à acheter une participation dans un terminal portuaire de Hambourg.

En fin de compte, Scholz a défié les appels de six ministères à opposer leur veto à la vente pour des raisons de sécurité, et a autorisé la société à acquérir une participation réduite.

Certains membres du gouvernement considèrent que le renforcement du partenariat économique avec la Chine est crucial à un moment où l’Allemagne, frappée par la crise énergétique, se dirige vers une récession.

Avant le voyage, le porte-parole de Scholz, Steffen Hebestreit, a souligné que le chancelier n’était pas en faveur d’un “découplage” de la Chine, mais qu’il voulait également “diversifier et minimiser les risques”.

Pour l’instant, les économies allemande et chinoise restent profondément imbriquées. La Chine est un marché important pour les produits allemands, notamment pour les géants de l’automobile Volkswagen, BMW et Mercedes-Benz, et de nombreux emplois dans la première économie européenne dépendent directement de cette relation.

La détérioration du climat a mis à mal les nerfs des entreprises allemandes ayant investi en Chine. Le patron du géant de la chimie BASF, Martin Brudermueller, qui accompagnera Scholz, a demandé la semaine dernière que l’on mette fin au “China bashing”.

Pourtant, le moment choisi pour ce voyage a suscité des interrogations, car il intervient peu de temps après que Xi Jinping ait obtenu un troisième mandat historique à la tête de la Chine.

“Le timing est extrêmement malheureux”, a déclaré à l’AFP Heribert Dieter, de l’Institut allemand pour les affaires internationales et de sécurité.

Xi “vient d’être confirmé pour cinq années supplémentaires au pouvoir, et bien sûr les politiciens chinois voient la visite de la chancelière allemande comme une confirmation de leurs politiques”, a-t-il ajouté.

Suivre sa propre voie

Hebestreit a insisté sur le fait que la visite “couvrira l’ensemble du spectre de nos relations avec la Chine”, y compris les tensions en Asie de l’Est et les droits de l’homme.

Il a ajouté que la guerre en Ukraine serait à l’ordre du jour. Alors que l’Allemagne a fermement condamné l’invasion de la Russie, la Chine a résolument évité de critiquer Moscou, rejetant la responsabilité du conflit sur les États-Unis et l’OTAN.

Il a également déclaré que M. Scholz était en contact étroit avec ses partenaires internationaux en Europe, ainsi qu’avec les Etats-Unis, au sujet de cette visite.

Mais certains pourraient y voir une nouvelle preuve que l’Allemagne fait cavalier seul pour veiller à ses propres intérêts.

Berlin a déjà suscité des critiques parmi les autres membres de l’UE en dévoilant un fonds de 200 milliards d’euros (198 milliards de dollars) destiné à protéger les consommateurs et les entreprises de la flambée des prix de l’énergie, plutôt que d’agir de concert avec le reste du bloc.

“Les alliés occidentaux – bien sûr à Paris mais surtout à Washington – voient ce voyage d’un œil très critique”, a déclaré M. Dieter.

“L’Allemagne suit son propre chemin”.

Par Sam Reeves