La sortie du nucléaire allemand vacille alors qu’une crise énergétique se profile

Le gouvernement allemand a déclaré lundi qu’il attendrait les résultats d’un nouveau “test de résistance” du réseau électrique national avant de décider s’il maintient la sortie du nucléaire promise de longue date pour la fin de l’année.

Les résultats sont attendus dans les prochaines semaines et pourraient marquer un moment décisif pour la plus grande économie d’Europe, où les ménages et les entreprises se préparent à un hiver difficile.

La guerre en Ukraine a fait grimper en flèche les coûts de l’énergie et la Russie a réduit les livraisons de gaz à l’Europe, contrecarrant les efforts de l’Allemagne pour remplir les magasins avant l’arrivée du froid et faisant naître la perspective de mesures d’économie d’énergie d’urgence.

Le tableau est radicalement différent de celui du début de l’année, lorsqu’un premier test de résistance effectué en mars avait révélé que les centrales nucléaires allemandes restantes ne seraient pas en mesure de faire face à la crise.
Les centrales nucléaires allemandes restantes n’étaient pas nécessaires pour assurer la sécurité énergétique.

Après le premier rapport, le gouvernement a maintenu que les centrales seraient mises hors service d’ici le 31 décembre.

L’héritage de Merkel

L’Allemagne, sous la direction de la chancelière de l’époque, Angela Merkel, a décidé de quitter définitivement l’énergie nucléaire à la suite de la catastrophe de Fukushima au Japon en 2011, une décision qui a bénéficié d’un large soutien public.

Au sein du gouvernement de coalition tripartite du chancelier Olaf Scholz, les sociaux-démocrates et leurs partenaires du parti des Verts se sont longtemps opposés à un changement de cap, invoquant les coûts, les problèmes techniques et les problèmes de sécurité liés au maintien des centrales nucléaires.

Les partisans de l’adieu au nucléaire ont également fait remarquer que l’énergie atomique ne représente qu’environ six pour cent de l’approvisionnement en électricité de l’Allemagne et ne peut guère contribuer à résoudre le principal problème, à savoir le manque de gaz pour le chauffage.

Mais alors que les perspectives énergétiques s’aggravent rapidement – la société russe Gazprom a déclaré qu’elle réduirait les flux de gaz par le gazoduc Nord Stream 1 à 20 % de sa capacité à partir de mercredi – les conservateurs de Mme Merkel comptent parmi les voix les plus fortes qui appellent à une remise en question.

Les pays comme la France qui persistent dans l’énergie nucléaire ont peut-être la bonne idée, a déclaré le chef de l’opposition Friedrich Merz, du parti de centre-droit CDU.

Il a suggéré que l’énergie nucléaire peut remplacer une partie du gaz utilisé pour la production d’électricité.

“Je prédis que la durée de vie des centrales nucléaires sera prolongée à la fin de l’année”, a récemment déclaré Merz au radiodiffuseur public ZDF.

Le virage vert

Le partenaire de coalition junior de Scholz, le FDP libéral, fait également monter la pression.

“La durée de validité doit être prolongée jusqu’au printemps 2024”, a déclaré Michael Kruse, membre senior du FDP, au quotidien Bild.

“Nous devons utiliser tout ce qui peut contribuer à la production d’électricité. Les centrales nucléaires en font partie.”

Katrin Goering-Eckardt, vice-présidente du parlement allemand, a signalé que l’humeur changeait même au sein de son parti, les Verts, qui s’oppose à l’énergie atomique depuis plus de 40 ans.

Rien ne doit être exclu “si nous en arrivons au point où nous avons une véritable situation d’urgence, que les hôpitaux ne peuvent pas fonctionner… alors nous devons en parler”, a-t-elle déclaré à la chaîne publique ARD.

La co-dirigeante du parti social-démocrate, Saskia Esken, a également déclaré lundi qu’il ne devrait pas y avoir de lignes rouges lorsqu’il s’agit de s’attaquer à la crise énergétique.

Dans la ville bavaroise de Munich, les responsables locaux du SPD et des Verts ont exhorté le gouvernement fédéral à maintenir en service plus longtemps la centrale Isar 2, l’une des trois centrales nucléaires restantes de la région.

Le maire de Munich, Dieter Reiter, a déclaré que la prolongation pourrait être rendue possible en ne faisant pas fonctionner la centrale à pleine capacité, ce qui permettrait aux barres de combustible nucléaire de durer plus longtemps.

Si l’Allemagne devait abandonner sa sortie du nucléaire, ce ne serait pas la première volte-face énergétique du gouvernement depuis le début de la guerre en Ukraine.

Dans un geste qualifié d'”amer” par le ministre de l’économie verte Robert Habeck, l’Allemagne a récemment décidé de redémarrer les centrales à charbon mises en veilleuse afin de préserver le gaz.

Mais Habeck insiste sur le fait que l’Allemagne reste engagée dans la transition vers les énergies renouvelables, et qu’elle est toujours sur la bonne voie pour éliminer progressivement le charbon hautement polluant d’ici 2030.

Par Michelle FITZPATRICK