EXPLIQUÉ : La longue histoire d’amour de l’Allemagne avec l’homéopathie

L’homéopathie, en tant que traitement de l’insomnie, de la diarrhée, de la dépression ou des maux de tête, est largement acceptée en Allemagne.

Une enquête menée par l’institut de sondage Forsa l’année dernière a révélé que plus de la moitié des Allemands ont essayé des remèdes homéopathiques.

Il est peut-être surprenant de constater que plus les Allemands sont instruits et riches, plus ils sont susceptibles de se tourner vers cette branche controversée de la médecine lorsqu’ils tombent malades. Plus de 60 % des Allemands ayant fait des études universitaires utilisent l’homéopathie, et les femmes sont également plus susceptibles de la favoriser que les hommes.

Les autorités allemandes prennent l’homéopathie suffisamment au sérieux pour n’en autoriser la vente que dans les pharmacies, tout en permettant aux caisses d’assurance maladie d’indemniser les personnes qui l’utilisent.

Cette large acceptation intervient en dépit du fait que le Conseil consultatif scientifique des académies européennes – l’organisation qui chapeaute les académies scientifiques européennes – a déclaré sans équivoque qu’il n’existe aucune preuve suggérant que l’homéopathie est “efficace au-delà de l’effet placebo.”

Les critiques soulignent que les remèdes homéopathiques, qui se présentent principalement sous la forme de gouttelettes ou de pilules de sucre saturé, contiennent des quantités tellement diluées de l’agent original que tout effet physique est impossible.

Les homéopathes, pour leur part, protestent contre le fait que les études médicales récentes “de référence” montrent de meilleurs résultats qu’un simple effet placebo, bien qu’ils admettent être incapables d’expliquer ce qui pourrait être à l’origine de cette amélioration.

Un traitement bon marché et abondant

L’art de l’homéopathie remonte à un médecin saxon, Samuel Hahnemann, qui a commencé à pratiquer la médecine à la fin du 18e siècle, à une époque où il était encore courant d’essayer de guérir les maladies par des techniques rudimentaires telles que les saignées et les purges.

Hahnemann voulait créer des traitements permettant de réduire la souffrance. Il a donc élaboré deux principes.

Le premier est ce qu’il appelle la “loi des similitudes”, c’est-à-dire l’idée que les traitements doivent être basés sur des substances qui provoquent des symptômes similaires à ceux causés par la maladie .La seconde était la dilution. Il pensait que la dilution de la substance rendait son effet plus puissant tout en réduisant les effets secondaires.

Ses méthodes ont été controversées dès le début. Des querelles avec ses collègues ont fait qu’Hahnemann a constamment déménagé d’une ville à l’autre avant de s’installer finalement à Paris, où il a acquis une certaine renommée en tant que médecin des célébrités de l’époque.

Une photo de Samuel Hahnemann à Köthen, en Saxe. Photo : dpa-tmn Daniela David

Si Hahnemann n’a pu convaincre que quelques médecins qualifiés d’adopter ses techniques, l’homéopathie a gagné en popularité auprès des profanes au milieu du 19e siècle, une époque marquée par la propagation mortelle du choléra en Europe.

“Pour les observateurs contemporains, l’homéopathie semblait manifestement avoir plus de succès que les autres formes de médecine pendant les épidémies de choléra”, a déclaré à The Local le Dr Marion Baschin, archiviste en chef à l’Institut d’histoire de la médecine de la Robert Bosch Stiftung.

“L’une des raisons du point de vue d’aujourd’hui était le fait qu’elle n’imposait pas de stress supplémentaire aux patients et n’affaiblissait pas leurs forces de récupération.”

De plus, le fait que dans de nombreuses régions d’Allemagne, les médecins étaient en nombre insuffisant et que la médecine était chère, cela a conduit les laïcs à se tourner vers l’homéopathie comme une forme de traitement alternative et moins chère.

Dans des régions comme le Württemberg et la Rhénanie, des clubs d’homéopathie pour bricoleurs ont commencé à apparaître, les membres payant une cotisation annuelle pour avoir accès à des remèdes homéopathiques bon marché et abondants.

Dans ces clubs, les laïcs se conseillaient mutuellement sur les traitements les plus efficaces contre leurs maladies.

Au début du 20e siècle, les boîtes médicales remplies de remèdes homéopathiques faisaient partie de l’équipement standard de nombreux foyers allemands.

Mais un médecin charismatique appelé Robert Koch est arrivé sur la scène et la médecine moderne est née.

Koch, chercheur à l’hôpital Charite de Berlin, a été la première personne à identifier les bactéries comme étant la cause du choléra et d’autres maladies infectieuses. Son site découvertes ont motivé des villes comme Hambourg à assainir leurs systèmes d’eau potable sales et à éradiquer ainsi en grande partie le choléra.

Mais les déclarations plus optimistes de Koch et de ses collègues – selon lesquelles leurs découvertes mèneraient à des remèdes pour les maladies les plus courantes – ne se sont pas concrétisées.

Après la Première Guerre mondiale, une période marquée par les traumatismes et la maladie, l’homéopathie et d’autres traitements alternatifs ont connu un retour en force.

“Quand on regarde l’histoire des médecines non conventionnelles, on constate qu’elle se déroule par vagues. À un moment donné, l’acceptation est plus large, puis l’inverse se produit. Dans les années 1920, il y a eu un mouvement visant à réconcilier la médecine orthodoxe avec l’homéopathie”, explique M. Baschin.

Le lien avec les nazis

L’ascension de l’homéopathie vers une forme de médecine bénéficiant d’une reconnaissance officielle de l’État semble être assurée avec la prise de pouvoir des nazis.

Plusieurs nazis de haut rang étaient des adeptes convaincus de l’homéopathie et d’autres médecines alternatives. De plus, les nazis sont attirés par le fait qu’il s’agit d’une médecine. fabriqué en Allemagne.

Au début des années 1930, les nazis ont promis de combiner les traitements alternatifs avec la médecine orthodoxe dans un concept appelé Neue Deutsche Heilkunde. Les homéopathes enchantés se voient promettre des postes de professeurs dans les universités.

Mais les nazis n’ont jamais tenu leurs promesses et, au début de la guerre, ils semblent avoir perdu tout intérêt pour le mouvement.

Dans la période qui suit la Seconde Guerre mondiale, la médecine orthodoxe reprend l’ascendant. La grande disponibilité des antibiotiques – et le développement de l’assurance maladie publique – signifie que les traitements scientifiques efficaces deviennent accessibles à tous.

Le retour du balancier s’est cependant opéré dans les années 1970 et 1980 avec la montée du mouvement écologique et l’arrivée des Verts au Bundestag.

Cette époque se caractérise par une méfiance à l’égard du potentiel destructeur des progrès de la science. Les Allemands de la classe moyenne descendent dans la rue pour protester contre ce qu’ils considèrent comme les dangers de l’énergie nucléaire et les dommages causés par l’industrialisation à l’environnement.

La médecine n’est pas exclue de cette inquiétude croissante.

“L’euphorie suscitée par les antibiotiques a été suivie d’une série de scandales dans les années 1960, dont le plus important était l’utilisation des antibiotiques. “Cela a conduit à une demande accrue de méthodes de traitement plus douces”.

Retour sur la défensive

Après l’apogée du mouvement écologique, qui s’est étendu jusque dans les années 1990, Baschin considère que l’homéopathie est de nouveau sur la défensive au début du 21e siècle.

“Nous vivons actuellement une période où il existe un mouvement très fort contre l’homéopathie. Malgré cela, la demande de traitements homéopathiques est restée…ed plus ou moins stable”, dit-elle.

Une pharmacie homéopathique à Munich en 2020. Photo : dpa Tabea Huser

Le débat s’est enflammé ces dernières années sur la question de savoir si les compagnies d’assurance maladie devraient être autorisées à indemniser les gens pour l’utilisation de remèdes homéopathiques. Après des spéculations selon lesquelles il pourrait interdire ces pratiques, le gouvernement allemand a décidé en 2019 de continuer à permettre à l’homéopathie de bénéficier d’une couverture d’assurance maladie.

Entre-temps, les conseils médicaux de Brême et de Saxe-Anhalt ont récemment cessé de reconnaître l’homéopathie comme un domaine légitime de formation complémentaire.

Même au sein du parti des Verts, qui ne jurait autrefois que par les thérapies alternatives, un profond clivage est apparu. Les jeunes membres du parti en particulier, qui appellent à “suivre la science” sur les questions climatiques, sont gênés par les traditions homéopathiques du parti.

En même temps, les perceptions du public semblent encore plus douces que dans le monde anglophone. Sur Wikipedia, l’entrée en langue anglaise définit l’homéopathie comme “une pseudo-science” alors qu’en allemand, elle est décrite comme “une forme de traitement médical alternatif.”

Prendre les patients au sérieux

Alors, pourquoi tant d’Allemands continuent-ils à se tourner vers une forme de traitement qui ne peut pas fonctionner selon notre compréhension actuelle des lois de la nature ?

Pour l’establishment scientifique, les profanes confondent corrélation et causalité.

“Il y a de nombreuses raisons pour lesquelles les gens tombent malades, et il y a aussi de nombreuses raisons pour lesquelles ils se rétablissent. Cela n’a pas toujours à voir avec ce que le médecin vous donne”, déclare Jürgen Windeler, directeur de l’Institut allemand pour la qualité et l’efficacité des soins de santé.

D’autres chercheurs ne sont pas satisfaits de l’explication selon laquelle l’homéopathie repose sur la crédulité des masses.

Claudia Witt est le seul professeur de médecine alternative en Allemagne et mène ses recherches à l’hôpital Charite de Berlin, la maison de Robert Koch.

Elle pense que le temps que les médecins homéopathes accordent à leurs patients est “un facteur significatif” pour expliquer une partie de son succès apparent à aider les gens à surmonter la maladie.

“Une première consultation homéopathique dure généralement une heure à une heure et demie”, a-t-elle déclaré au journal Taz en 2010. “Une autre caractéristique est que le médecin écoute le patient et le laisse parler”, ce que les médecins généralistes normaux ont rarement le temps de faire.

“Le temps est important pour éduquer pleinement un patient sur sa maladie, et il y a aussi des recherches qui montrent qu’un traitement est plus efficace lorsque les patients ont appris davantage de leur médecin”, dit-elle.

L’historien Baschin pense également que l’attrait durable de l’homéopathie est le signe d’une valeur qui ne doit pas être rejetée d’emblée.

“Un facteur important pour comprendre pourquoi l’homéopathie reste pertinente à ce jour est l’intérêt manifesté par les patients. D’un point de vue historique, je crois que si les patients ne l’avaient pas vue, l’homéopathie n’aurait jamais été aussi efficace.s “successful” it probably woul aurait probablement disparu”, dit-elle.

Elle note également que certains des attributs qui l’ont rendu populaire au 19ème siècle sont toujours d’actualité.

“L’homéopathie est tout à fait adaptée à l’automédication.n. Elle est censée avoir des few ou aucun effet secondaire et en ce sens, elle n’est pas ‘dangereuse’. En Allemagne, on insiste beaucoup sur les traitements préventifs, l’homéopathie est adaptée aux personnes qui essaient de suivre un traitement léger avant d’aller chez le médecin.”