Ce qu’il faut savoir sur l’eau potable en Suisse

De nombreuses personnes considèrent qu’une eau potable de qualité et propre va de soi. En fait, ils n’y pensent pas beaucoup, sauf s’ils vivent dans l’un des nombreux pays dépourvus d’eau douce et pure.

Heureusement, la Suisse est reconnue à plusieurs reprises comme le pays où l’eau du robinet est de la meilleure qualité au monde, selon les Nations Unies.

Voici quelques faits sur l’eau que vous devriez connaître.

D’où vient l’eau suisse ?

Des ruisseaux, des rivières, des glaciers et plus de 1’500 lacs fournissent l’eau à toute la population.

Quatre-vingt pour cent de l’eau provient de sources naturelles et de nappes phréatiques, le reste est prélevé dans les lacs.

L’eau a-t-elle toujours été propre ?

Non, elle ne l’a pas été. En fait, il y a encore 50 ans, elle était dégoûtante.

Tout comme la Suisse n’a pas toujours été un pays riche, son eau n’a pas toujours été pure non plus.

“Au milieu des années 1960, seuls 14 ménages suisses sur 100 étaient raccordés à une station d’épuration. Dans de nombreux endroits, de l’écume flottait sur les rivières suisses, et les lacs étaient recouverts de tapis d’algues qui devaient être ‘broutés’ par les bateaux”, selon un article du Blick écrit par un scientifique de l’Université de Zurich.

L’article poursuit en disant que “l’agriculture a contribué avec trop d’engrais, l’industrie aussi, mais aussi les ménages. Les détergents pénétraient souvent dans les cours d’eau sans être filtrés et provoquaient la formation de mousse dans les ruisseaux. Et à Berne, jusque dans les années 1980, les eaux usées domestiques de la vieille ville (y compris les toilettes) n’étaient que grossièrement filtrées avant d’être déversées dans l’Aar”.

Qu’est-ce qui a changé, et quand ?

Le changement ne s’est pas produit du jour au lendemain mais progressivement, principalement grâce à des stations d’épuration efficaces.

“Aujourd’hui, 97% des ménages sont reliés à une station d’épuration. Les autres vivent dans des zones si éloignées qu’il n’est pas logique de les raccorder”, indique l’article.

“En outre, les installations industrielles disposent désormais de meilleurs filtres et les agriculteurs sont plus réticents à utiliser des engrais. Et les lois sont devenues plus strictes : par exemple, les phosphates dans les détergents ont été interdits”.

La science a également joué un rôle majeur dans la purification de l’eau. Les méthodes de mesure des différents éléments toxiques sont devenues de plus en plus sophistiquées, permettant de détecter, par exemple, les résidus d’antibiotiques et d’autres médicaments.

De plus, l’établissement de zones de protection des eaux souterraines permet de distribuer une grande partie de l’eau sans avoir à la traiter.

Comme tout produit naturel, l’eau du robinet contient des minéraux et des substances à l’état de traces, mais en raison des réglementations strictes en matière de traitement de l’eau potable, leur concentration est si faible “qu’elle peut être bue sans hésitation”, selon un fonds suisse à but non lucratif, Water for Water (WfW).

En effet, une “eau propre” signifie que la concentration de ces substances est bien inférieure à un niveau qui pourrait être dangereux pour la santé.

Pouvez-vous donc boire l’eau directement au robinet ?

Sauf dans des situations extraordinaires (voir ci-dessous), oui.

On peut boire l’eau de tous les robinets de toutes les régions sans que cela ne présente de danger pour la santé.

En fait, l’eau du robinet en Suisse a un bien meilleur bilan écologique que l’eau minérale en bouteille, selon l’Office fédéral de la sécurité alimentaire.

C’est bon à boire. Photo par Kindel Media sur Pexels.com

Et les fontaines publiques ?

A l’exception des mois d’hiver où l’eau a tendance à geler, on trouve des fontaines pratiquement partout en Suisse.

La qualité de l’eau des fontaines est contrôlée par chaque municipalité pour s’assurer qu’elle est propre et potable.

Si ce n’est pas le cas, une étiquette portant la mention “eau non potable” doit être apposée de manière visible.

Quand l’eau du robinet n’est-elle pas potable en Suisse ?

Dans des cas exceptionnels et extrêmes, l’eau du robinet peut être impropre à la consommation humaine.

C’est ce qui s’est produit, par exemple, en juillet 2021, lorsque de fortes pluies et des inondations ont contaminé l’approvisionnement en eau de certaines communautés suisses.

Dans de tels cas, les autorités ont conseillé aux ménages de ne pas boire l’eau directement du robinet ou de laver les fruits et légumes avec, mais de la faire bouillir au préalable.

Par ailleurs, en 2019, des traces d’un composé organique, le chlorothalonil, ont été retrouvées dans l’eau du robinet de certaines zones agricoles du pays. Ce composé est interdit en Suisse depuis le 1er janvier 2020.