BREXIT : L’Espagne peut-elle légalement offrir plus de 90 jours aux Britanniques ?

Depuis début 2021, les Britanniques qui ne sont pas en possession d’un titre de séjour en provenance d’Espagne ou d’un autre pays de l’UE/Schengen ne peuvent séjourner que 90 jours sur une période de 180 jours au sein de l’espace Schengen, y compris en Espagne.

Cette fin de la liberté de circulation pour les Britanniques non-résidents est une grande préoccupation pour ceux qui, avant le Brexit, pouvaient passer de longues périodes dans leurs endroits préférés en Espagne et en Europe.

Des centaines de milliers de ressortissants britanniques ont profité jusqu’à six mois par an en Espagne (parfois en une seule fois) dans des propriétés qu’ils possédaient ou louaient, mais ils doivent désormais planifier leur temps avec soin pour ne pas enfreindre la loi.

C’est également une inquiétude pour les autorités des villes espagnoles telles que Benidorm qui accueillent ces visiteurs britanniques à long terme, car ils jouent un rôle vital dans de nombreuses économies locales, et depuis le Brexit et la pandémie, le nombre de visiteurs britanniques a diminué.

En fait, les autorités valenciennes ont activement appelé les ressortissants britanniques à ne pas avoir leur temps sur la Costa Blanca espagnole limité ou déterminé par les règles de Schengen qui s’appliquent désormais à eux.

Le président régional de Valence, Ximo Puig, a déclaré qu’il souhaitait que “le Brexit soit le moins possible en Brexit” et a demandé au ministre espagnol du Tourisme de “faciliter la situation des visas” et de “corriger les restrictions” auxquelles les Britanniques sont actuellement confrontés.

Mais cela peut-il réellement arriver ? L’Espagne ou une région d’Espagne peut-elle conclure un accord avec les autorités britanniques permettant aux Britanniques de passer jusqu’à six mois en Espagne en une seule fois ou en un an ?

L’Espagne peut-elle être membre de l’espace Schengen mais avoir ses propres accords bilatéraux avec des pays tiers ?

Tout d’abord, un peu de contexte

L’Espagne a rejoint l’UE en 1986 et l’espace Schengen en 1992. Le Royaume-Uni a rejoint les Communautés européennes (précurseur de l’UE) en 1973 et n’a jamais fait partie de l’espace Schengen.

Avant d’adhérer au régime de libre circulation, l’Espagne a signé un certain nombre d’accords bilatéraux avec des pays tiers dans les années 60 ou avant.

Selon le journal officiel de l’Union européenne, cela permet aux pays qui avaient conclu ces accords avant de rejoindre Schengen de « prolonger au-delà de trois mois le séjour d’un étranger sur son territoire dans des circonstances exceptionnelles ou conformément à un accord bilatéral conclu avant l’entrée en vigueur de la présente Convention ».

Avant de rejoindre Schengen, l’Espagne avait accords bilatéraux avec la plupart des pays d’Amérique latine, le Canada, les États-Unis, Israël, le Japon, Singapour, la Corée du Sud et la Nouvelle-Zélande, entre autres, mais pas le Royaume-Uni.

Avant l’adhésion à Schengen, l’Espagne n’a renoncé au visa pour aucun de ces pays non membres de l’UE pendant une période supérieure à trois mois.

Quatre-vingt-dix jours était la limite de presque tous les accords bilatéraux entre les nations européennes et les pays tiers, à l’exception de ceux avec des passeports diplomatiques dans certains cas.

Donc, pour récapituler, l’Espagne n’avait pas d’accord bilatéral avec le Royaume-Uni avant de rejoindre Schengen et si c’était le cas, cela ne signifierait pas nécessairement que les Britanniques pourraient facilement prolonger leur séjour en Espagne au-delà de 90 jours.

Est-il possible pour les Britanniques en Espagne d’obtenir une prolongation au-delà de 90 jours ?

Rien ne prouve que l’Espagne accorde actuellement un traitement préférentiel aux 19 pays non membres de l’UE avec lesquels elle a signé des accords bilatéraux avant de rejoindre Schengen.

Les ressortissants de pays tiers qui n’ont actuellement pas besoin d’un visa Schengen pour entrer en Espagne – y compris les Britanniques – sont à peu près les mêmes dans tous les pays Schengen.

En substance, l’Espagne s’en tient au cadre de la libre circulation et à une politique commune des visas entre les membres de Schengen, ne jouant pas selon ses propres règles.

Une extension de la règle des 90 jours est-elle possible ? Oui, ça s’appelle un prórroga deestancia de corta duración sin visado (prolongation de court séjour sans visa).

Mais La loi espagnole stipule identique au droit de l’UE – cela doit être dû à des « circonstances exceptionnelles », et aucune mention n’est faite d’accords bilatéraux préexistants.

Les circonstances exceptionnelles comprennent les situations impliquant des causes humanitaires, la violence sexiste, la traite des êtres humains et d’autres affaires graves.

Il est notoirement difficile de faire approuver cette prolongation et le demandeur doit présenter une preuve de ses moyens financiers et de ses soins de santé, ainsi que des garanties qu’il quittera l’Espagne, entre autres documents, pour qu’une courte prolongation soit autorisée.

L’exemption de visa pour les Britanniques en Espagne pourrait-elle passer de 90 à 180 jours ?

Le Royaume-Uni offre actuellement aux ressortissants espagnols six mois de voyage continu sans visa au Royaume-Uni, donc pour de nombreux Britanniques non-résidents, un accord réciproque avec l’Espagne serait idéal, même s’il s’appliquait uniquement à l’Espagne et non à l’ensemble de l’espace Schengen.

Les autorités britanniques offrent la même chose aux autres ressortissants de l’UE/EEE et de la Suisse après le Brexit, mais pour les ressortissants britanniques, la règle des 90 jours sur 180 s’applique, même si cela ajoute jusqu’à six mois par an.

L’UE se prépare actuellement à lancer son système ETIAS (European Travel Information and Authorization System) fin 2022.

Cela ne change pas la règle des 90 jours, mais cela signifie que les citoyens des pays sans visa, y compris le Royaume-Uni, devront demander une autorisation tous les trois ans pour un coût de 7 €.

Selon la Commission européenne, ETIAS est « abordable, simple et rapide », il « recoupera les données fournies par les voyageurs dispensés de visa » et proposera des règles claires pour les refus. L’introduction du nouveau système d’entrée et de sortie (EES) verra également les passeports numérisés et laissera moins de place à l’erreur.

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L’UE étant en train de remanier et de moderniser son système, cela pourrait offrir à l’Espagne et au Royaume-Uni la possibilité de conclure un accord spécial d’entrée et de sortie qui pourrait être intégré à ce système européen plus avancé qui devrait entrer en vigueur à la fin de l’année prochaine.

Mais la légalité de la signature de son propre accord par l’Espagne avec le Royaume-Uni tout en faisant partie de l’UE et de la zone Schengen reste une zone grise car il n’y a pas de précédent récent à cela.

D’une part, la CE déclare que « les États membres peuvent conclure des accords spécifiques dans le cadre d’accords bilatéraux. Les exceptions générales prévues par le droit national et les accords bilatéraux sont notifiées à la Commission ».

Mais d’autre part, « les mesures communes sur le franchissement des frontières intérieures par les personnes et le contrôle aux frontières extérieures devraient refléter l’acquis de Schengen intégré dans le cadre de l’Union ».

Tout bien considéré, plutôt que la volonté des autorités espagnoles et britanniques de conclure un accord sur conditions d’entrée et de sortie étendues et flexibles, il semble plus probable que la position de l’UE sera le facteur décisif.

Tout, des retombées du Brexit sur l’industrie touristique espagnole au traitement par le Royaume-Uni des migrants et des visiteurs de l’UE, pourrait jouer un rôle dans la volonté de Bruxelles de plier.