Une symphonie de Beethoven inachevée réimaginée en un clic en Suisse

Le monde de la musique classique s’est souvent demandé ce que Ludwig van Beethoven (1770-1827) aurait pu écrire après sa monumentale Neuvième Symphonie.

Un certain nombre de musicologues et de compositeurs se sont déjà aventurés à orchestrer et à compléter certains des fragments de notation qu’ils considèrent comme les premières esquisses de son prochain chef-d’œuvre symphonique.

Mais pour marquer leur dixième anniversaire cette année, Berney et l’orchestre suisse Nexus ont décidé d’utiliser l’intelligence artificielle pour créer un extrait de quatre minutes qu’ils ont baptisé BeethovANN Symphony 10.1.

“Ce n’est pas une faute de frappe”, a déclaré Berney au public lors de la première soirée, une deuxième représentation étant prévue à Genève vendredi.

Berney explique que l’ANN fait référence au réseau neuronal artificiel qui l’a créé, essentiellement sans intervention humaine.

“Nous ne savons pas à quoi cela ressemblera”, a reconnu Berney à l’AFP avant le concert de Lausanne.

La partition finale n’a été générée et imprimée que quelques heures avant la représentation, après que le concepteur de programmes informatiques Florian Colombo ait supervisé la dernière étape de ce qui a été pour lui un processus de plusieurs années.

C’est comme assister à une naissance
Assis dans son petit appartement avec vue sur la vieille ville de Lausanne et les Alpes au loin, Colombo a effectué quelques petites modifications avant de cliquer sur un bouton pour générer la partition.

“C’est comme assister à une naissance”, dit Berney en prenant les premières pages sortant de l’imprimante.

L’excitation était palpable lorsque les partitions fraîchement créées ont été présentées à l’orchestre.

Les musiciens ont commencé à répéter avec enthousiasme pour le concert du soir, beaucoup souriant de surprise lorsque les harmonies se sont déroulées.

“C’est une expérience émotionnelle pour moi”, a déclaré Colombo, lui-même violoncelliste, alors que le son remplissait la salle.

“Il y a une touche de Beethoven, mais en réalité, c’est BeethovANN. Quelque chose de nouveau à découvrir.”

Berney est d’accord.

“Cela fonctionne”, a-t-il dit. “Il y a de très bonnes parties, et quelques-unes qui sortent un peu du cadre, mais c’est agréable”, a déclaré le chef d’orchestre, reconnaissant toutefois qu’il “manque peut-être cette étincelle de génie”.

Colombo, informaticien à l’université technique de l’EPFL, a développé son algorithme en utilisant ce qu’on appelle l’apprentissage profond, un sous-ensemble de l’intelligence artificielle visant à apprendre aux ordinateurs à “penser” via des structures calquées sur le cerveau humain ou des ANN.

Pour générer quelque chose qui pourrait éventuellement passer pour un extrait de la Dixième de Beethoven, Colombo a d’abord donné à l’ordinateur tous les 16 quatuors à cordes du maître, expliquant que les œuvres de chambre fournissaient un sens très clair de ses structures harmoniques et mélodiques.

Il a ensuite demandé à l’ordinateur de créer une pièce autour d’un des fragments de thème trouvés dans les notes éparses de Beethoven qui, selon les musicologues, auraient pu être destinés à une nouvelle symphonie.

“L’idée est d’appuyer sur un bouton pour produire une partition musicale complète pour un orchestre symphonique entier, sans aucune intervention”, a déclaré M. Colombo.

“C’est-à-dire, à l’exception de tout le travail que j’ai fait à l’avance”, a ajouté le programmeur informatique qui travaille depuis près de dix ans sur la musique générée par l’apprentissage profond.

Pas blasphématoire
Colombo a déclaré que l’utilisation d’un ordinateur pour tenter de recréer une œuvre créée par l’un des plus grands génies musicaux du monde n’empiétait pas sur le processus créatif humain.

Au contraire, il a dit qu’il voyait son algorithme comme un nouvel outil pour rendre la composition musicale plus accessible et pour élargir la création humaine.

Alors que le programme “peut digérer ce qui a déjà été fait et proposer quelque chose de similaire”, il a déclaré que le but était que “les humains utilisent les outils pour créer quelque chose de nouveau.”

“Ce n’est pas du tout blasphématoire”, a convenu Berney, soulignant que “personne n’essaie de remplacer Beethoven.”

En fait, a-t-il dit, le compositeur allemand aurait probablement été un fan de l’algorithme.

“Les compositeurs de l’époque étaient tous avant-gardistes”, a-t-il dit, soulignant que les meilleurs étaient “toujours désireux d’adopter de nouvelles méthodes.”