Une lutte acharnée : Les viticulteurs espagnols contraints de s’adapter au changement climatique

Aujourd’hui, leur cave Torre del Veguer possède également des vignobles au pied des Pyrénées – à une altitude de près de 1 200 mètres (3 900 pieds) – où les températures sont plus fraîches.

C’est l’une des façons dont les producteurs de vin espagnols tentent de s’adapter, car un climat plus chaud avance la saison des récoltes et rend plus nécessaire l’utilisation de cépages plus tolérants à la chaleur.

Sous la chaleur torride du mois d’août, des ouvriers agricoles cueillent les raisins blancs à la main dans un vignoble avec vue sur la mer à Penedes, à environ 40 kilomètres (25 miles) au sud de la ville de Barcelone.

La hausse des températures a avancé les vendanges de 10 à 15 jours au cours de la dernière décennie, a déclaré Gay de Montella Estany, propriétaire de l’exploitation viticole écologique.

“Nous devons récolter au début du mois d’août, lorsque la chaleur est la plus intense”, a-t-il déclaré à l’AFP.

En 2008, l’entreprise a donc déplacé une partie de sa production à Bolvir, un village des Pyrénées près de la frontière française.

Maturation rapide

Avec un total de 961 000 hectares de vignes, l’Espagne possède la plus grande superficie de vignobles au monde, selon l’Organisation internationale de la vigne et du vin.

Elle est le troisième plus grand producteur de vin derrière l’Italie et la France.

Au cours des 60 dernières années, les températures moyennes en Espagne ont augmenté de 1,3 degrés Celsius, selon le bureau météorologique national, Aemet.

Les producteurs de vin en ont ressenti les effets, car le moment de la récolte est crucial.

Des températures moyennes plus élevées accélèrent la maturation des raisins, ce qui entraîne une baisse de l’acidité et une augmentation des sucres dans le fruit.

Cela donne des niveaux d’alcool plus élevés dans le vin et modifie également d’autres composés dans les raisins qui affectent l’arôme et la saveur.

Les raisins doivent être cueillis rapidement pour éviter une teneur en alcool excessive.

“Essentiellement, ces raisins n’ont pas complètement mûri de la bonne manière”, a déclaré Fernando Zamora, professeur au département d’œnologie de l’université Rovira I Virgili à Tarragone.

Absurde

La cave Familia Torres, l’un des plus grands producteurs d’Espagne, a opté pour l’altitude il y a plus de 20 ans, malgré le scepticisme de l’époque.

L’entreprise, qui s’est développée à partir d’une petite entreprise familiale de la fin du 19e siècle, a commencé à planter des raisins à Tremp, à 160 kilomètres au nord-est de sa base de Vilafranca de Penedes, en 1998.

Le raisin destiné à la fabrication du vin n’avait jamais été cultivé auparavant à des altitudes plus élevées dans cette région des contreforts des Pyrénées.

“Les agriculteurs de la région pensaient que c’était absurde. Ils pensaient que les raisins n’arriveraient pas à maturité”, a déclaré Xavier Admella, responsable de l’exploitation située à 950 mètres d’altitude.

“Le changement climatique nous a donné raison”, a-t-il ajouté, alors que des ouvriers installaient des filets pour protéger les vignes de la grêle, beaucoup plus fréquente le long des chaînes de montagnes.

Nouvelles techniques

À Tremp, les températures sont presque 10 degrés Celsius plus fraîches qu’au niveau de la mer, a déclaré Miguel A. Torres, président de la cave Familia Torres.

Cela permet de cultiver des cépages pour produire des vins blancs “qui ont encore de très bons niveaux d’acidité”, a-t-il ajouté.

L’entreprise, qui exporte dans 150 pays, possède également un laboratoire où elle fait revivre des souches de raisins qui ont presque disparu.

L’une d’entre elles, qui se comporte bien en altitude, a déjà été plantée à Tremp.

Mais la lutte pour l’adaptation a un prix élevé.

“L’avenir est compliqué”, a déclaré M. Torres, ajoutant que le secteur viticole avait demandé une aide au gouvernement espagnol et à l’Union européenne.

Gay de Montella Estany est d’accord.

Il prédit que le secteur viticole espagnol devra continuer à planter à des altitudes plus élevées et “chercher des cépages qui mûrissent plus tard” pour survivre.

Il n’exclut pas que certaines parties du pays, notamment dans le sud, ne soient un jour plus adaptées à la production de vin.

Tout le monde n’est pas aussi pessimiste, cependant.

“Le changement climatique conduit de nombreuses exploitations viticoles à se ressaisir et à apprendre à faire du vin, non pas comme le faisaient nos grands-parents, mais en cherchant de nouvelles techniques”, a déclaré le professeur d’université Zamora.

“Et les vins sont aujourd’hui bien meilleurs qu’il y a quelques années”.