Une enquête révèle que l’ex-pape Benoît XVI n’a pas agi dans les cas d’abus en Allemagne.

Benoît XVI – qui a été archevêque de Munich et Freising de 1977 à 1982 – a “strictement” nié toute responsabilité, a déclaré l’avocat Martin Pusch de Westpfahl Spilker Wastl (WSW), qui a été chargé par l’Eglise de mener l’enquête.

Mais les experts ne considèrent pas cela comme crédible, a dit Pusch.

Benoît XVI, 94 ans – dont le nom civil est Josef Ratzinger – est devenu en 2013 le premier pape à quitter son poste en 600 ans et vit désormais retiré dans un ancien couvent dans l’enceinte du Vatican.

Le porte-parole du Vatican, Matteo Bruni, a souligné qu’il devait encore examiner le rapport, “dont le contenu n’est pas connu à l’heure actuelle”, mais a réitéré le “sentiment de honte et de remords du Vatican pour les abus sur mineurs commis par des clercs”.

Deux des cas dans lesquels Benoît XVI n’aurait pas agi concernent des ecclésiastiques qui avaient commis plusieurs actes d’abus avérés mais qui ont été autorisés à poursuivre leurs fonctions pastorales, a déclaré M. Pusch.

Un intérêt pour les victimes d’abus n’était “pas reconnaissable” chez Benoît, a-t-il dit.

Dans un cas, un prêtre pédophile désormais célèbre, Peter Hullermann, a été transféré à Munich depuis Essen, dans l’ouest de l’Allemagne, où il avait été accusé d’avoir abusé d’un garçon de 11 ans.

Hullermann a été réaffecté à des fonctions pastorales malgré ses antécédents et a continué à récidiver pendant de nombreuses années.

Attitude défensive

Pusch a déclaré que Benoît avait d’abord montré une “attitude défensive” en répondant aux questions de l’enquête. Cependant, il a ensuite changé d’attitude et a fait une déclaration écrite détaillée.

Le rapport de Munich, qui a examiné les années 1945 à 2019, a trouvé des indications de comportement sexuellement abusif chez 235 personnes sur lesquelles il a enquêté, dont 173 prêtres.

Les avocats ont également accusé le cardinal Reinhard Marx, l’actuel archevêque de Munich et Freising, de ne pas avoir agi dans deux cas d’abus présumés.

L’année dernière, Marx avait offert sa démission au Pape François en raison de “l’échec institutionnel et systémique” de l’église dans sa gestion des scandales d’abus sexuels sur des enfants.

Cependant, le pape François a rejeté son offre, exhortant le cardinal connu pour ses réformes à rester et à contribuer à façonner le changement dans l’Église catholique.

Des idées effrayantes’

Le groupe catholique réformateur “Wir sind Kirche” (Nous sommes l’Eglise) a déclaré que le rapport offrait “des aperçus effrayants sur le manque de sens des responsabilités des titulaires de fonctions cléricales”.

Elle a appelé Benoît XVI à “faire face à sa responsabilité ecclésiastique et morale au lieu de faire de plus en plus de démentis peu crédibles”.

L’Eglise catholique a été impliquée dans une série de scandales d’abus sexuels dans plusieurs pays du monde, notamment en Australie, au Chili, en France, en Irlande et aux Etats-Unis.

En Allemagne, une série de rapports ces dernières années ont révélé des abus généralisés d’enfants par des ecclésiastiques.

Une étude commandée par la Conférence épiscopale allemande en 2018 a conclu que 1 670 ecclésiastiques du pays avaient commis une forme d’agression sexuelle sur 3 677 mineurs entre 1946 et 2014.

Cependant, le nombre réel de victimes serait beaucoup plus élevé.

Un autre rapport publié l’année dernière a révélé l’ampleur des abus commis par des prêtres dans le premier diocèse d’Allemagne, Cologne.

Le scandale des abus a contrecarré les efforts de l’Église catholique pour mener de vastes réformes en Allemagne.

Elle comptait 22,2 millions de membres en 2020 et reste la plus grande religion du pays, mais ce nombre est inférieur de 2,5 millions à celui de 2010, lorsque la première grande vague de cas d’abus pédophiles a été révélée.

Les indemnités versées aux victimes d’abus ont été augmentées en 2020 jusqu’à 50 000 euros (56 700 dollars), contre environ 5 000 euros auparavant, mais les militants affirment que cette somme est encore insuffisante.

Matthias Katsch, porte-parole de l’association de victimes Eckiger Tisch, a qualifié le rapport de “choquant”.

Il était “impressionnant et très émouvant” de voir les avocats “démonter cet édifice de mensonges qui a été érigé pour protéger Benoît XVI”, a-t-il dit.

Par Ralf ISERMANN avec Femke COLBORNE à Berlin.