Un tribunal italien réduit la peine d’emprisonnement des touristes américains pour la mort d’un policier.

Finnegan Elder et Gabriel Natale-Hjorth ont été condamnés à la prison à vie en mai 2021, pour avoir tué le policier Mario Cerciello Rega lors d’une descente de drogue qui a mal tourné deux ans plus tôt. Ils étaient âgés de 19 et 18 ans à l’époque.

Suite à un appel, leurs peines ont été réduites jeudi à 24 ans derrière les barreaux pour Elder, qui a brandi l’arme, et 22 ans pour Natale-Hjorth.

Leur condamnation à perpétuité aurait signifié au moins 26 ans de prison.

“La suppression des peines de prison à vie était la bonne chose à faire, mais ce n’est pas suffisant”, a déclaré à l’AFP Roberto Capra, l’avocat d’Elder.

“Nous avons prouvé que la version des faits de la défense était erronée, et nous ferons à nouveau appel”.

Elder reconnaît avoir poignardé Cerciello avec un couteau de 11 pouces dans une rue sombre de la capitale italienne, mais affirme avoir agi en état de légitime défense après avoir cru qu’il était attaqué par de dangereux trafiquants de drogue.

L’accusation dit que les officiers étaient en civil mais se sont identifiés comme étant des policiers.

Extrême cruauté

Le procureur adjoint Vincenzo Saveriano a demandé en février à la cour d’appel de maintenir la peine de prison à vie pour Elder, décrivant le crime comme un acte “d’extrême cruauté”.

Mais il a demandé de réduire la peine de Natale-Hjorth, qui a caché l’arme après l’attaque mais n’a joué aucun rôle dans le meurtre de Cerciello.

Au moment où le coup de couteau fatal a eu lieu, Natale-Hjorth s’était battu au sol avec le partenaire de Cerciello, Andrea Varriale – le témoin principal de l’accusation.

Le père de Elder était présent au tribunal pour le verdict, ainsi que l’oncle de Natale-Hjorth.

Le meurtre de Cerciello, qui était nouvellement marié, a scandalisé l’Italie tout en soulevant des doutes sur la conduite de la police.

Les avocats des Américains avaient vivement critiqué les condamnations à perpétuité – la peine la plus sévère en Italie – affirmant qu’elles étaient plus sévères que beaucoup de peines prononcées pour des meurtres prémédités par des membres de la mafia.

S’attendre à un trafiquant de drogue

La soirée de l’attaque a commencé par une tentative ratée des Américains d’acheter de la drogue.

Ils sont ensuite allés rencontrer quelqu’un qui devait servir d’intermédiaire dans cette affaire ratée, mais la police est arrivée à la place.

Varriale a témoigné que les deux adolescents se sont attaqués à lui et Cerciello immédiatement après que les officiers aient montré leurs badges, ce que les défendeurs nient.

“Nous nous attendions à un trafiquant de drogue”, a déclaré Elder dans une déclaration de ses avocats ce mois-ci.

Je n’avais aucun moyen de savoir qu’il s’agissait d’un officier de police : en vêtements de ville, non armé et sans insigne.”

La défense dit que le tribunal de première instance a ignoré des preuves substantielles que la version des événements par les adolescents de l’époque était correcte, et insiste sur le fait que le protocole de la police a été violé à plusieurs reprises.

Le tribunal, a déclaré Capra la semaine dernière, a refusé de remettre en question “la crédibilité et le comportement d’un officier de police” – malgré les incohérences dans l’histoire de Varriale.

Elder a poignardé Cerciello en réponse instinctive à la “technique de blocage” utilisée par Cerciello, qui “l’a plaqué au sol, exerçant une pression sur son cou et bloquant ses voies respiratoires”, a déclaré Capra.

L’accusation a déclaré que Cerciello avait été blessé 11 fois en 20 secondes de frénésie.

Le procureur adjoint Saveriano a reconnu que Varriale avait admis avoir menti après l’attaque, mais a déclaré que c’était “un grand saut” de le considérer ensuite comme un témoin non fiable.