Pourquoi Berne est-elle la “capitale” de la Suisse ?

C’est peut-être une question de sémantique, mais à proprement parler, la Suisse n’a pas de “capitale” en tant que telle. Le titre officiel de Berne est “ville fédérale” plutôt que “capitale”, bien qu’à toutes fins utiles, il s’agisse d’une seule et même ville.

Alors comment Berne, plutôt que des choix plus logiques comme Zurich ou Genève, est-elle devenue la ville fédérale ?

En fait, avant que Berne ne devienne le siège du gouvernement en 1848, ce rôle a tourné entre plusieurs villes – tout comme le rôle du président du pays tourne entre les sept membres du Conseil fédéral.

“Dans la toute jeune République helvétique, l’honneur est revenu en 1798 à Aarau – pour quatre mois seulement”, selon un article du Musée national suisse.

Mais “il est vite apparu qu’il n’y avait pas assez de place dans la petite ville de campagne, et la capitale a été déplacée à Lucerne”.

Ensuite, le titre est passé à Lausanne, puis à Fribourg, Soleure, Bâle, Berne, Zurich et à nouveau à Lucerne. “A partir de 1815, ce nombre a été réduit à Berne, Zurich et Lucerne, pour deux ans chacun”, indiquent les archives du musée.

Lorsque le parlement nouvellement élu se réunit pour la première fois le 6 novembre 1848, l’État fédéral naissant n’a toujours pas de capitale. Plusieurs villes se disputent le titre, dont Zofingen, une petite ville du canton d’Argovie.

Zurich et Lucerne sont également en lice (Genève ne le sera jamais), mais les députés décident que le siège du gouvernement de la nation ne doit pas être situé dans une grande ville. Finalement, Berne a obtenu 79 voix, Zurich 38 et Lucerne 9.

Cependant, ce choix ne fait pas l’unanimité.

De nombreux citoyens de Berne ont vu ce développement plus comme un fardeau que comme un honneur. La petite ville n’avait pas d’infrastructure à proprement parler, ni de lieux appropriés pour accueillir le gouvernement. Elle a dû emprunter de l’argent et imposer un impôt extraordinaire pour construire le Palais fédéral qui abrite le Parlement et le Conseil fédéral.

Et c’est ainsi que Berne (et non Zofingue) est devenue la capitale de la Suisse.

Voici quelques faits intéressants sur Berne :

• La ville a été fondée en 1191, exactement 100 ans avant la création de la Confédération suisse. Sa vieille ville a été inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1983.
• Avec une population d’environ 130 000 habitants (et plusieurs ours vivant dans son célèbre Bärengraben), Berne est la quatrième plus grande ville de Suisse, après Zurich, Genève et Bâle.
• En tant que siège du gouvernement, Berne (ville et canton) est bilingue allemand/français.
• Le nom de Berne serait une forme de “bear” (Bär en allemand), un animal héraldique qui est devenu le symbole de la ville.
• En plus d’être le siège du gouvernement fédéral et de tous ses bureaux, Berne est également le siège des syndicats internationaux des postes, télégraphes, chemins de fer et droits d’auteur.
• C’est pendant qu’il vivait à Berne entre 1903 et 1905, qu’Albert Einstein a développé sa théorie de la relativité, mieux connue par sa formule E = mc2. Sa maison, située à la Kramgasse 49, est aujourd’hui un musée.