« Nos héros » : les chauffeurs de taxi madrilènes transportent des réfugiés ukrainiens vers l’Espagne

Après avoir fui la guerre en Ukraine et atteint Varsovie en voiture et à pied, Khrystyna Trach, 22 ans, n’avait aucune idée de comment elle arriverait en Espagne où vit sa sœur.

Puis elle a entendu parler d’un convoi de chauffeurs de taxi madrilènes qui étaient venus en Pologne pour apporter de l’aide et transporter un groupe de 135 Ukrainiens d’un centre de réfugiés de Varsovie vers l’Espagne.

“Ce sont nos héros”, a déclaré à l’AFP Trach devant une église du centre de Madrid où le convoi de 29 taxis est arrivé aux premières heures de jeudi après un voyage épique de cinq jours, sous les acclamations des sympathisants rassemblés à l’extérieur.

La plupart des réfugiés sont des femmes et des enfants qui, comme Trach, ont déjà de la famille ou des amis vivant en Espagne. Avec eux se trouvaient quatre chiens et un chat. “Je vais chercher du travail maintenant pour avoir de l’argent pour aider mon pays et ma famille”, a déclaré Trach, une orpheline qui a laissé ses grands-parents à Kiev où elle travaillait dans la télévente.

Elle parlait en espagnol qu’elle a appris dans son enfance lors d’un séjour de trois mois dans une famille en Espagne.
Le convoi, qui comprenait deux chauffeurs dans chaque taxi qui se relayaient au volant, a quitté la capitale espagnole vendredi dernier pour un aller-retour de 6 000 kilomètres (3 700 milles).

Pour beaucoup, comme Olha Shokarieva, 46 ans, qui a fui la capitale Kiev avec son fils de 15 ans, le départ a été une expérience douce-amère. « Je ne suis ici qu’avec mon plus jeune fils. Mon mari est maintenant à Kiev et mon aîné
fils est dans (la ville occidentale de) Vinnytsia, ils y restent et se battent », a-t-elle déclaré en anglais. “Nous ne savons plus si nous avons notre maison et nous ne savons pas quel est notre avenir.”

Après avoir traversé l’Europe ensemble, de nombreux chauffeurs et leurs passagers se sont embrassés et ont pleuré en se disant au revoir.

“Des vies ont changé”

L’idée est née d’une discussion entre chauffeurs de taxi sur le bombardement russe de l’Ukraine alors qu’ils attendaient des clients à l’aéroport de Madrid.

Lorsque l’un d’eux a suggéré de se rendre en Pologne pour ramener des réfugiés, plusieurs autres ont accepté, a déclaré Jose Miguel Funez de la Fédération professionnelle des taxis de Madrid, qui a coordonné l’opération.

Bientôt des dizaines s’étaient inscrits. « La réponse a été incroyable. Nous ne nous attendions pas à cela », a déclaré Funez.

Javier Hernandez, qui a amené un couple et leur fils de 12 ans, a déclaré qu’il “ne pouvait pas rester assis” après avoir regardé des images d’enfants et de femmes fuyant les bombardements.

Lorsqu’ils sont partis pour la première fois, les réfugiés ont d’abord été maîtrisés, refusant de sortir lorsque le convoi de taxis s’est arrêté pour faire des pauses, mais après le premier jour, ils “nous serraient dans leurs bras, faisaient des blagues”, a déclaré l’homme de 47 ans.

« En une journée, leur vie a changé. C’est très émouvant. Ce n’est vraiment rien, c’est juste rouler pendant quelques jours, c’est ce que nous faisons à Madrid.

Les organisateurs estiment que l’opération a coûté environ 50 000 euros (55 000 $), principalement en carburant et en frais de péage, les fonds collectés grâce à des dons, principalement de collègues chauffeurs de taxi.

“Notre peuple est incroyable”, a déclaré Jesus Andrades, 38 ans, l’un des coordinateurs qui a transporté trois jeunes Ukrainiennes. “Certains enfants de chauffeurs de taxi ont même donné l’argent dans leur tirelire.”

“Faisons notre part”

Les chauffeurs de taxi madrilènes ont une longue expérience en matière d’aide en cas de crise.

Lors des attentats à la bombe de Madrid en 2004 qui ont tué près de 200 personnes, les chauffeurs de taxi ont transporté les blessés à l’hôpital.

Et lorsque la pandémie de Covid a frappé au printemps 2020, ils ont fait faire du porte-à-porte aux médecins ou emmené les malades à l’hôpital. “Nous sommes des gens ordinaires, et en fin de compte, je pense que les gens ordinaires aident davantage”, a déclaré Hernandez, qui a vécu dans la rue pendant plus d’un an après avoir été déprimé après son divorce.

Plus de trois millions de personnes ont fui l’Ukraine depuis l’invasion de la Russie le 24 février, la Pologne en prenant la majeure partie, selon les chiffres des Nations Unies. L’ambassade d’Ukraine à Madrid a aidé à sélectionner les réfugiés pour le convoi.

Comme d’autres chauffeurs qui ont pris part au convoi, Nuria Martinez, 34 ans, s’est dite prête à reprendre la route pour recueillir davantage de réfugiés. « Vous ne pouvez rien faire pour vous aider à rester assis à la maison sur votre canapé. Nous devons tous faire notre part », a déclaré Martinez qui a ramené une mère et son bébé de deux mois.

Avec des milliers d’arrivées en Espagne, on pense maintenant que près de 6 000 Ukrainiens ont déjà été traités et ont reçu des papiers temporaires en Espagne. La majorité des arrivants bénéficiant de papiers de protection temporaire se trouvent à Madrid, en Andalousie et dans la Communauté valencienne.