Les touristes américains condamnés à perpétuité en Italie pour avoir poignardé des policiers lancent un appel.

Finnegan Elder, 22 ans, et Gabriel Natale-Hjorth, 20 ans, ont été condamnés en mai 2021 par un tribunal de Rome pour la mort du policier Mario Cerciello Rega lors d’une rencontre tard dans la nuit de juillet 2019, alors que les deux hommes étaient en vacances d’été.

Le coup de couteau de Cerciello avec un couteau de camping de 11 pouces dans une rue sombre de Rome a horrifié l’Italie et a conduit à une effusion de chagrin public pour le policier récemment marié, salué comme un héros national.

Mais l’affaire a révélé de multiples exemples de mauvaise conduite de la part de la police.

Et la question de savoir si les deux adolescents savaient que les officiers étaient des policiers a été décisive, les deux parties offrant des versions très différentes des moments qui ont précédé le meurtre.

La soirée avait commencé par une vente de drogue ratée. Les Américains sont ensuite allés rencontrer quelqu’un qu’ils pensaient être l’intermédiaire dans cette transaction ratée – mais la police est arrivée à la place.

Le partenaire de Cerciello, Andrea Varriale, a témoigné que l’attaque n’a pas été provoquée, et qu’elle a eu lieu immédiatement après que les deux officiers en civil se soient présentés comme des policiers.

Mais les deux Américains ont déclaré qu’ils avaient été attaqués par derrière par des hommes qu’ils pensaient être des trafiquants de drogue. Ils ont nié que les officiers leur aient montré leurs badges de police.

Natale-Hjorth n’a pas manipulé l’arme du crime pendant l’attaque, se battant à la place avec Varriale.

Mais il a aidé Elder à cacher le couteau, et selon la loi italienne, il est accusé du même homicide que son ami.

La prison à vie est la peine la plus sévère en Italie, et plus sévère que celles infligées aux criminels de la mafia ou à ceux qui commettent des meurtres avec préméditation.

Les avocats d’Elder ont critiqué la sentence l’année dernière, la qualifiant de “honteuse pour l’Italie”.

Dans l’appel, les avocats prévoient d’argumenter que la cour a ignoré des preuves substantielles que Varriale – le témoin principal de l’accusation – a menti à la barre, et souligneront également ce qu’ils disent être un modèle de protocole ignoré par la police la nuit de l’attaque.

Parmi d’autres incohérences, Varriale a admis avoir menti précédemment lorsqu’il a dit après l’attaque qu’il était armé, alors qu’il était en fait sans son arme.

Trois autres témoins de l’accusation sont poursuivis pour parjure.

La défense citera également un document du tribunal expliquant son raisonnement pour la condamnation et les peines comme preuve de partialité envers les forces de l’ordre.

Dans ce document publié en juillet, la cour a critiqué les avocats de la défense, disant qu’ils “se sont moqués de la conduite des victimes” pendant le procès, alors qu’ils défendaient leurs clients “jusqu’aux limites de la permission et de la décence”.

Les avocats d’Elder, Renato Borzone et Roberto Capra, ont déclaré mardi qu’une “lecture correcte des preuves” par la cour d’appel aboutirait à un résultat différent.

“La vérité sur ce qui s’est réellement passé cette nuit-là se trouve déjà dans les documents recueillis lors du procès de première instance, il suffit de vouloir la voir”, ont-ils écrit dans une déclaration.

Dans une procédure connexe, un procès a débuté mardi contre un officier qui a bandé les yeux de Natale-Hjorth à l’intérieur du poste de police après son arrestation. Une photo de l’adolescent menotté et aux yeux bandés est devenue virale, suscitant de nombreuses critiques.

Mercredi, le quotidien La Corriere della Sera a publié des messages d’une discussion de groupe – introduits comme preuves dans ce procès – qui demandaient une justice brutale pour les tueurs de Cerciello, un officier suggérant de “les dissoudre dans de l’acide”.