Les souffleurs de verre de Venise brûlés par la flambée des coûts énergétiques

“C’est un énorme problème… Un ouragan a frappé l’économie”, a déclaré à l’AFP Luciano Gambaro, responsable de l’association du verre Promovetro, décrivant des factures qui ont augmenté de 600 %.

Les artisans de Murano façonnent tout, des petits animaux colorés aux lustres majestueux, sept jours sur sept. Pour ce faire, ils ont besoin d’une chose essentielle : la chaleur.

L’énergie est leur deuxième dépense la plus importante, après les coûts de main-d’œuvre, et ils souffrent de la hausse record des prix du gaz observée dans le monde entier.

Ils payaient 20 cents (0,23 $) par mètre cube jusqu’en septembre.

“Sur la facture de décembre, le prix était de 1,27 euro, soit une augmentation de plus de 600 %”, a déclaré M. Gambaro, qui emploie six personnes et qui ressent la pression.

Il y a des verriers à Murano – une série d’îles reliées par des ponts – depuis le 13e siècle, quand ils ont été déplacés de Venise après des incendies dévastateurs qui ont commencé dans leurs fours.

Certains ont maintenu leurs créations en vogue en s’associant à des designers de renom. D’autres ont vu leur verre intégré à des œuvres d’art exposées dans de grands musées.

Afin d’éviter la crise, la région de Vénétie a déboursé trois millions d’euros en novembre pour aider à compenser la hausse des coûts énergétiques des verriers.

“Malheureusement, tout sera épuisé d’ici la fin du mois de février”, a déclaré M. Gambaro, qui a admis être “très inquiet” à l’idée de “payer le prix fort à partir de mars”.

C’est “un problème plus important que Covid”, a-t-il dit, en référence à la pandémie de coronavirus qui a forcé une série de fermetures financièrement pénalisantes, vidant Venise de ses touristes.

Cristiano Ferro, dont l’entreprise Effetre Murano emploie 32 personnes et fabrique des produits semi-finis – des blocs, des tiges et des feuilles aux couleurs vives qui seront façonnés et travaillés par les verriers – dans 16 fours, affirme que le prix du gaz n’est que “la partie émergée de l’iceberg”.

“Toutes les matières premières ont augmenté de 20, 30, 40, 50 pour cent : le sable, la soude et tous les oxydes minéraux utilisés pour colorer le verre”, a-t-il déclaré.

Les entreprises comme la sienne ont peu de solutions, à part augmenter leurs propres prix.

“Nous avons augmenté les coûts de 15 à 30 %, maintenant nous allons voir comment le marché réagit”, a déclaré Gambaro.

Il n’y a pas de solution rapide, a-t-il expliqué : il est très coûteux d’arrêter et de redémarrer les fours.

Au lieu de cela, il a déclaré que les pays européens doivent faire pression sur les pays fournisseurs – dans ce cas la Russie – avec des contre-mesures convenues conjointement.

Le Premier ministre italien Mario Draghi estime que de nombreuses raisons expliquant la hausse des prix de l’énergie sont temporaires, mais il a appelé à une action à long terme, y compris au niveau européen, pour résoudre le problème, notamment en diversifiant les approvisionnements.

L’Italie est très dépendante des importations et consomme une grande quantité de gaz.

Le gaz représente environ 40 % de sa consommation d’énergie primaire, contre environ 15 % en France, selon les statistiques officielles des deux pays.

Les fabricants et les consommateurs italiens ont été frappés à plusieurs reprises par la flambée des factures de gaz et d’électricité au cours de l’année dernière, et le gouvernement a jusqu’à présent promis une aide financière de 5,5 milliards d’euros qui a limité – mais pas empêché – les fortes augmentations.

Malgré la menace qui pèse sur Murano et ses verriers, Gambaro refuse de désespérer.

“Nous avons un problème, mais nous allons le surmonter”, a-t-il déclaré. “Nous sommes ici depuis un millier d’années”.