Espagne
Le plus grand joueur de basket-ball de l’histoire de l’Espagne, Pau Gasol, prend sa retraite
Le double vainqueur de la NBA et le basketteur le plus titré d’Europe, Pau Gasol, a déclaré mardi qu’il avait pris la “décision difficile” de prendre sa retraite, mais qu’à 41 ans, il était à l’aise avec son choix.
Gasol, le frère aîné de Marc Gasol, le centre des Memphis Grizzlies récemment libéré, a remporté la compétition en 2009 et 2010 lorsqu’il était aux Los Angeles Lakers.
Il y a deux ans, il a souffert d’une blessure au pied qui a menacé de mettre fin à sa carrière plus tôt que prévu.
“C’est une décision difficile. Comme vous pouvez l’imaginer, c’est difficile, après tant d’années, mais c’est une décision réfléchie, il faut changer un peu de vitesse, et savoir en profiter”, a déclaré l’ex-centre Gasol lors d’une conférence de presse à Barcelone.
“Je voulais finir par jouer et m’amuser, pas avec des béquilles et des opérations”, a-t-il ajouté.
Il a été six fois All-Star de la NBA après avoir été nommé Rookie of the Year de la ligue en 2002 et a remporté ses deux couronnes NBA aux côtés de Kobe Bryant.
Gasol a rendu hommage avec émotion à son ancien coéquipier des Lakers, Bryant, décédé en janvier 2020 dans un accident d’hélicoptère.
“Un dernier mot pour mon ami Kobe Bryant. J’aurais vraiment aimé qu’il soit là, mais ce n’est pas possible”, a déclaré Gasol, les larmes aux yeux.
“La vie n’est pas juste parfois. Il m’a appris à devenir un meilleur joueur, un meilleur leader, je l’ai toujours considéré comme un grand frère”, a-t-il ajouté.
The Golden Kids
Pour l’Espagne, Gasol, qui a également joué avec les Grizzlies, les Chicago Bulls, les San Antonio Spurs et les Milwaukee Bucks, a remporté deux médailles d’argent et une de bronze aux Jeux olympiques, ainsi que trois couronnes à l’EuroBasket.
Il a été le leader de la génération de son pays surnommée “The Golden Kids”, car il a mené une équipe comprenant son frère et sa sœur ainsi que l’ancien arrière des Grizzlies Juan Carlos Navarro et l’ancien petit attaquant des TrailBlazers de Portland Rudy Fernandez à la Coupe du monde FIBA 2006.
Le Catalan, qui mesure 2,16 m, fait partie des plus grands joueurs du continent en NBA avec l’Allemand Dirk Nowitzki, le Croate Drazen Petrovic, le “Greek Freak” Giannis Antetokounmpo et le Français Tony Parker, qu’il a dépassé comme meilleur marqueur de l’EuroBasket en 2017.
Sa dernière apparition internationale remonte aux Jeux olympiques de cet été à Tokyo, lors de la défaite en quart de finale contre les États-Unis.
Il a terminé sa carrière en club avec un titre de Liga ACB en Espagne en juin alors qu’il était avec le club de sa ville natale, Barcelone, mais n’a pas réussi à décrocher l’EuroLeague.
“Je suis reconnaissant à tous. J’ai gagné un championnat de plus avec le Barca”, a-t-il déclaré.
Gasol a déclaré qu’il ne voulait pas devenir entraîneur mais a indiqué que son avenir se trouvait toujours dans le jeu qu’il a honoré pendant plus de 20 ans. “Consultant ou directeur… Nous verrons. J’ai déjà commencé à parler avec de nombreuses équipes NBA”, a-t-il déclaré.
