La reine Letizia et le prince Charles inaugurent le premier musée britannique d’art espagnol

Letizia, 49 ans, et l’héritier du trône britannique, 73 ans, ont visité la nouvelle “Spanish Gallery” à Bishop Auckland, dans le nord-est de l’Angleterre, qui possède l’un des palais épiscopaux les mieux préservés d’Europe.

La galerie abrite environ 120 œuvres de grands maîtres espagnols des XVIe et XVIIe siècles, d’El Greco et Murillo à Velasquez et Juan de Juanes.

Elle s’inspire d’une collection exceptionnelle de peintures de son compatriote Francisco de Zurbaran, qui a séjourné pendant des siècles dans le château voisin.

Le philanthrope Jonathan Ruffer et sa femme Jane, qui sont à l’origine de la nouvelle vitrine, ont acheté les 12 peintures ainsi que le palais en 2012 après avoir appris que les œuvres d’art étaient à vendre.

Les peintures avaient résidé là depuis qu’un puissant évêque local les avait acquises en 1756, mais elles risquaient d’être déracinées de leur maison de longue date.Jonathan, 70 ans, n’a pas pu assister à l’événement après avoir contracté le Covid-19.

Jonathan Ruffer, 70 ans, n’a pu être présent après avoir contracté le Covid-19.

“Il pensait que c’était une vraie honte, une tristesse pour la ville, et donc il pensait que nous devions acheter les tableaux”, a déclaré Jane Ruffer aux journalistes en marge de la visite des royaux.

“En fin de compte, nous avons obtenu les tableaux, le château et les terrains”, a-t-elle expliqué.

“La question était alors de savoir ce que l’on allait en faire”.

Jane Ruffer a noté que la ville avait traditionnellement servi le château et son évêque au cours des siècles, mais le couple voulait inverser cela avec leur entreprise actuelle.

Une décennie et 200 millions de livres sterling (262 millions de dollars, 240 millions d’euros) plus tard, le palais comprend désormais des galeries, des jardins et des parcs, et les peintures de Zurbarán y sont exposées.

Il a ouvert au public en 2019 après une longue restauration, et avec la nouvelle galerie espagnole dans le centre ville, sont “un projet à long terme” pour le couple.

La galerie, qui a accueilli les visiteurs pour la première fois en octobre, est désormais la plus grande collection de peintures de l’âge d’or de Grande-Bretagne en dehors de Londres et le seul musée du pays consacré à l’art espagnol.

“Certains (musées) ont une salle, mais le Meadows (Museum) au Texas et cette galerie sont les seules galeries consacrées à l’Espagne”, a déclaré Mme Ruffer, qui a passé une décennie aux côtés de son mari pour trouver et acquérir les pièces aux enchères.

Bishop Auckland, qui compte environ 24 000 habitants, est en déclin depuis la fermeture des mines de charbon à la fin du siècle dernier et souffre aujourd’hui d’un taux de chômage élevé.

Les Ruffers espèrent que les sites deviendront des attractions qui attireront les touristes, ce qui contribuera à stimuler l’économie locale et les besoins en hôtels, restaurants et autres entreprises.