INTERVIEW : Pourquoi un descendant de l’Holocauste a choisi de devenir citoyen autrichien

Howard s’est entretenu avec The Local lors d’un séjour de deux mois à Vienne, au cours duquel il a exploré la ville, y compris les lieux où vivait sa famille.

« Je ne voulais pas venir et être un touriste. Je voulais avoir une idée de ce que c’était que de vivre ici, et je pense que oui. Vienne n’est plus la même aujourd’hui que dans les années 20 et 30, je ne peux jamais savoir comment c’était pour mon père, mais je peux avoir une idée », dit-il.

Le mardi 9 novembre, Howard a assisté à l’inauguration du nouveau Mémorial de l’Holocauste à Vienne, un mur des noms portant les noms de milliers de Juifs autrichiens.

Il a été invité après avoir acquis la nationalité autrichienne sous , ce qui permet aux enfants, petits-enfants et arrière-petits-enfants de ceux qui ont fui les nazis de demander la nationalité autrichienne sans avoir à renoncer à leur citoyenneté existante.

Parmi les 64 000 noms inscrits sur le nouveau mémorial, il y en a deux qui comptent beaucoup pour Howard : son grand-père Emil Waldmann et sa tante Livia Waldmann. Le dévoilement du mur des noms intervient 83 ans après la Nuit de cristal, de violentes attaques contre des synagogues, des entreprises et des maisons juives.

L’aîné d’Howard, Armand, était le seul membre de sa famille à échapper à l’Holocauste, fuyant aux États-Unis avec 2 $ et une malle à vapeur. Armand s’est marié et après une tentative infructueuse de retrouver sa famille d’après-guerre, il a essayé de mettre son passé derrière lui. À l’âge de 39 ans, il est décédé à la maison alors que Howard et son frère étaient âgés de deux et cinq ans, les médecins liant la cause du décès aux travaux forcés et aux coups qu’il a subis lors de son internement dans les camps de Dachau et de Buchenwald.

« Cela a été très traumatisant pour ma mère. Elle aimait passionnément mon père et c’était très douloureux pour elle de parler de lui. Je posais des questions, mais cela la bouleversait toujours », explique Howard, qui a changé son nom de famille en Goodman après que sa mère se soit remariée et que son beau-père l’ait adopté. Il a grandi en sachant que son père biologique était autrichien, mais avait peu d’informations au-delà de cela et peu d’objets de la vie d’Armand en Autriche.

Deux des articles qu’il a faits comprenaient un « Meldebuch » de ce qui est maintenant l’Université technique de Vienne, et une cantine avec le mot Budapest dessus, et ce sont ceux-ci qui ont déclenché sa recherche de réponses.

Ce n’est qu’en 1998, avec Internet ouvrant de nouvelles possibilités de recherche, qu’Howard a commencé à obtenir des réponses aux questions qu’il se posait depuis longtemps sur sa famille. Tout d’abord, il s’est rendu compte que le livre ne provenait pas d’un lycée comme il l’avait cru du nom de Technische Hochschule, mais d’une université, et il a pu contacter un webmaster du site Web de l’université qui a partagé plus d’informations.

L’année suivante, lors de son premier voyage à Vienne et de sa première fois en Europe, Howard a pu obtenir une copie du diplôme de son père et a découvert les noms de ses grands-parents après avoir visité l’hôtel de ville, qui, selon lui, “a ouvert un tout nouveau monde”. pour lui.

« C’est devenu beaucoup plus réel. Ce n’était pas seulement que mon père était de Vienne, mais il y avait toute une famille — ma famille — qui avait vécu là-bas. J’ai appris qu’il avait des sœurs. J’ai appris que mon père était Viennois, mais sa famille était vraiment du côté hongrois de l’empire austro-hongrois et a déménagé à Budapest dans les années 1890 », dit-il. Cela expliquait la cantine de Budapest – son père se serait probablement rendu régulièrement dans la ville hongroise pour rendre visite à sa famille.

C’est le frère d’Howard qui a découvert pour la première fois la possibilité pour les descendants de victimes de l’Holocauste de demander la nationalité autrichienne. Au début, il n’était pas sûr d’y aller ou non, et en a parlé à ses enfants.

« Pour eux, le principal attrait est qu’ils pourraient voyager ou s’installer en Europe en tant que citoyens de l’UE. Pour moi, c’est une façon d’honorer la mémoire de ma famille. Je ne peux pas les ramener ou changer ce qui s’est passé, mais c’est une façon de trouver un moyen de terminer et d’apprendre pourquoi je suis comme je suis », explique-t-il.

«Je n’ai aucun sentiment de colère ou d’animosité envers les Autrichiens. Ceux qui sont ici maintenant ne sont pas ceux qui ont fait quoi [the perpetrators of the Holocaust] fait. Le fait que l’Autriche ait offert cela comme un petit acte de restitution, j’ai senti qu’il m’incombait de le reconnaître d’une manière ou d’une autre. »

Devenir Autrichien n’est pas la seule façon dont Howard a choisi d’honorer la mémoire de sa famille, et il a également passé du temps à rédiger ses recherches sur un livre d’histoire familiale à partager avec ses propres descendants.

Howard avec sa petite-fille Livia, du nom de sa tante qui a été tuée pendant l’Holocauste. Photo : Howard Goodman

Cela comprend des informations qu’il a apprises sur le temps où sa famille a vécu à Vienne, des photos des membres de la famille et de leurs maisons, et un arbre généalogique. Il a trouvé peu d’informations sur ses tantes, mais sait que l’une d’entre elles, Elisabeth, est décédée à l’âge de 20 ans alors qu’elle se trouvait dans le ghetto de Vienne. Sa grand-mère Hermina a été emmenée dans un sanatorium neuf jours après la Nuit de Cristal, d’où elle a été déportée et assassinée. Howard travaille maintenant pour que le nom d’Hermina soit ajouté au mur des noms, bien qu’Elisabeth puisse ne pas répondre aux critères d’inclusion.

«Avec beaucoup de questions, je peux émettre des hypothèses et faire des suppositions, mais je ne saurai jamais beaucoup de choses. Je ne sais pas si c’est important. Il suffit d’avoir un aperçu général de leur vie », dit-il.

Howard a rencontré des archivistes universitaires, des dirigeants de la communauté juive de Vienne et d’autres personnes qui peuvent partager des détails sur ce qu’était la vie lorsque sa famille vivait ici. Il s’est installé dans le deuxième arrondissement, historiquement le foyer de la communauté juive de Vienne et l’endroit où les Juifs, dont sa propre famille, ont été relogés en 1938.

« Il y a des choses que je ne peux pas commencer à savoir. Il n’y a aucune trace de ce qui a été détruit ou pris [during the pogroms], alors ils ont perdu leur maison, est-ce que quelque chose leur est arrivé – je ne peux pas commencer à savoir, mais je sais que le résultat a été qu’ils ont été transférés dans le deuxième arrondissement. »

En séjournant dans le deuxième arrondissement, Howard a fait une découverte surprenante et émouvante. Lui et son frère sont les seuls descendants connus de leurs grands-parents, mais il a découvert qu’il y avait déjà un petit mémorial à sa famille dans leur ville natale.

À l’extérieur du bâtiment qui est leur dernière adresse connue, une petite plaque dorée – l’une des milliers de Stolpersteine ​​(pierres d’achoppement) qui honorent les victimes de l’Holocauste à travers l’Europe – indique que 121 Juifs vivaient dans le bâtiment. Seuls quatre d’entre eux sont nommés, deux d’entre eux étant le grand-père et la tante de Howard.

Le grand-père d’Howard, Emil, et sa tante Livia sont nommés sur la petite plaque à l’extérieur de leur dernière adresse connue. Photo : Howard Goodman

La pierre a été achetée par la fille d’une autre victime nommée sur la plaque, une femme de 86 ans vivant en Allemagne, mais Howard ne sait pas pourquoi sa famille a été incluse.

« J’étais allé dans tous les endroits où je croyais que ma famille vivait. J’étais à l’extérieur du bâtiment, j’avais traversé la rue et pris des photos, mais je n’avais jamais pensé à marcher jusqu’à la porte », dit-il. « Quand j’ai vu dans la base de données que les noms de ma famille étaient là, j’ai mis mon manteau, il était environ 21h ou 22h, et j’ai marché aussi vite que j’ai pu. C’était assez émouvant. Je savais déjà où ils avaient vécu, quand ils sont nés, où ils ont été déportés, mais le voir physiquement comme ça était vraiment une expérience assez émouvante.

En plus des Stolperstein, on se souvient de la tante d’Howard, Livia, d’une autre manière : sa plus jeune petite-fille porte son nom. En vertu de la nouvelle loi autrichienne, les enfants et petits-enfants de Howard sont également éligibles à la citoyenneté.

« Préserver la mémoire des Waldmann pour mes enfants et petits-enfants est l’une des raisons pour lesquelles je suis devenu citoyen autrichien », explique Howard.