Comment les crues soudaines ont laissé une traînée de destruction dans l’ouest de l’Allemagne

Un lourd bilan

Après deux jours de pluies torrentielles, les eaux de crue ont emporté presque tout sur leur passage, dévastant des communautés entières.

L’Allemagne occidentale a été la plus touchée par les inondations. L’État de Rhénanie-Palatinat a enregistré 49 décès, tandis que la Rhénanie-du-Nord-Westphalie en a recensé 135. Une personne est morte en Bavière et au total, plus de 800 personnes ont été blessées.

Le coût total des dégâts en Allemagne est estimé à plus de 30 milliards d’euros.

Les inondations ont détruit des voies ferrées, des routes, des ponts, des pylônes électriques et des tours de téléphonie mobile, et ont perturbé l’approvisionnement en gaz, en électricité et en eau dans de nombreux endroits.

Dans les deux régions les plus touchées, 85.000 ménages ont été affectés et environ 10.000 entreprises ont été touchées.

Dans l’est de la Belgique, 39 personnes ont perdu la vie dans les hautes eaux. La région de Wallonie a été particulièrement touchée, avec quelque 100 000 personnes prises dans la catastrophe et 48 000 bâtiments endommagés.

Les extrêmes climatiques

Dans les 24 heures précédant les inondations, la vallée de l’Ahr en Allemagne a reçu plus de 90 litres de pluie par mètre carré, alors que la moyenne pour tout le mois de juillet n’est que de 70 litres.

L’ampleur de l’averse a battu des records en Allemagne depuis le début des relevés météorologiques.

D’autres facteurs ont contribué à aggraver les inondations. Après un printemps pluvieux, la terre était déjà bien saturée d’eau.

Dans le même temps, les vallées étroites et escarpées de la région ont canalisé les eaux de crue, tandis que l’imperméabilité des terrains aménagés le long de la rivière a empêché une grande partie des eaux de s’écouler.

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Les experts ont souligné l’influence du changement climatique provoqué par l’homme, qui augmente la probabilité d’événements météorologiques extrêmes. Une atmosphère plus chaude peut contenir plus d’eau, ce qui entraîne des précipitations plus importantes sur des périodes plus courtes.

Un mois après les inondations, une étude scientifique internationale utilisant des modèles statistiques a montré le lien entre le réchauffement climatique et la récente catastrophe.

Dans la zone touchée, qui s’étend de la Belgique à la Suisse, ils ont démontré que les précipitations maximales avaient augmenté de 3 à 19 % en raison du changement climatique

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Alarme manquante

Depuis la catastrophe, un certain nombre de défaillances du système d’alerte précoce ont été mises en évidence.

Six jours avant la catastrophe, le 8 juillet, le système d’alerte européen a signalé un risque élevé d’inondation dans la région.

Le service météorologique allemand et la protection civile ont également émis des avertissements.

Mais ils n’ont pas été pris en compte.

Les habitants “ont eu l’impression qu’il s’agissait de fortes pluies” mais “l’ampleur n’a pas été signalée” assez clairement, a déclaré un fonctionnaire allemand après les inondations.

Une enquête pénale a été ouverte pour “homicide par négligence”, visant notamment le chef de district d’Ahrweiler.

Le gouvernement allemand a désormais l’intention d’envoyer des alertes par téléphone, un système connu sous le nom de “diffusion cellulaire”.

Semblable à un message texte, l’alerte est envoyée sur les téléphones portables des personnes se trouvant dans les zones à risque. Contrairement à un texte normal, l’alerte est envoyée et reçue même lorsque le réseau est surchargé.

Les responsables veulent également réinstaller des sirènes, dont beaucoup ont été démontées ces dernières années.