Cinq livres à lire pour comprendre l’Autriche

La capitale autrichienne, Vienne, était autrefois le centre politique de l’un des plus grands et des plus puissants empires du monde. La double monarchie d’Autriche-Hongrie, dirigée par la famille Habsbourg, régnait sur la majeure partie de l’Europe centrale et était un centre d’art et de culture.

Le pays alpin, bien sûr, est toujours un grand producteur d’arts, de culture et de science, mais d’une population de 37,5 millions d’habitants en 1843, l’Autriche est maintenant un petit pays enclavé d’environ 9 millions d’habitants.

Il y a beaucoup d’histoire entre les deux (et avant) et si vous voulez mieux comprendre l’Autriche, plusieurs livres peuvent vous aider, selon une liste publiée par The Economist. Voici cinq de ces livres pour apprendre à connaître l’Autriche.

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Le Monde d’hier, de Stefan Zweig

Stefan Zweig était un auteur et journaliste autrichien très connu. Il était célèbre pour ses études historiques d’écrivains célèbres tels que Charles Dickens, Fyodor Dostoievsky et Honoré de Balzac. Il a également écrit des biographies de personnages historiques, dont Marie-Antoinette.

Lorsque le parti nazi a pris le pouvoir en Allemagne, il a émigré puis s’est installé au Brésil. Ses mémoires, Die Welt von Gestern (le monde d’hier), publié en 1942, est une longue description de la vie durant les dernières années de l’Empire austro-hongrois.

The Economist l’a qualifié de “requiem pour la Vienne libérale et cosmopolite de la fin de l’empire des Habsbourg”. Beaucoup le considèrent comme le livre le plus célèbre sur la famille de pouvoir qui a régné sur une grande partie de l’Europe.

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Heldenplatz, par Thomas Bernhard

Heldenplatz, qui est aussi le nom de la zone située devant le palais de la Hofburg, symbole de la politique autrichienne (et l’endroit où Adolf Hitler a été accueilli joyeusement après l’annexion du pays à l’Allemagne nazie), est un drame scénique créé en 1988.

La pièce est une réflexion sur le nationalisme, la négation du passé et l’antisémitisme permanent dans l’Autriche moderne – elle a créé un scandale dans le pays à l’époque.

Le dramaturge autrichien, Bernhard, a été vilipendé et est mort d’une crise cardiaque quelques mois plus tard.

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Vienne, par Eva Menasse

“Dans “Vienne”, son premier roman, publié en 2005, Eva Menasse mêle faits et fiction pour raconter l’histoire de trois générations de Menasse, une famille viennoise chaotique et volubile aux racines juives”, écrit The Economist.

Le livre est un célèbre roman en langue allemande et une vision plus légère des décennies qu’il représente (qui incluent la période de l’Holocauste). Il a, bien sûr, été critiqué par beaucoup pour avoir “balayé” de telles questions.

D’après les critiques, il reste une lecture délicieuse et montre une autre facette de l’histoire autrichienne.

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Leopoldstadt, de Tom Stoppard.

Une pièce qui explore l’identité juive tout en racontant les histoires tragiques d’une famille viennoise qui vivait dans le quartier homonyme – qui avait autrefois une communauté juive florissante.

Contrairement à Viennecette pièce n’aborde aucune des tragédies, crimes et horreurs de la période de l’Holocauste. Cependant, elle commence encore plus tôt puisque l’histoire multigénérationnelle débute le jour de Noël 1899 et suit les membres de la famille jusqu’en 1955.

C’est une lecture courte mais magnifique.

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Vielgeprüftes Ӧsterreich, par Paul Lendvai.

L’auteur Paul Lendvai avait déjà publié ” Inside Austria “, un récit personnel de 50 ans d’histoire du pays – mais maintenant, Vielgeprüftes Österreich (quelque chose comme “much-tested” ou “long-suffering” Austria) agit comme une sorte de suite, selon The Economist.

Le livre n’a pas encore été traduit en anglais, mais l’auteur se penche sur l’histoire politique de l’Autriche, depuis les Habsbourg jusqu’à la guerre d’Ukraine, en abordant des sujets tels que les raisons pour lesquelles l’antisémitisme et la xénophobie continuent de croître en Autriche et pourquoi les Autrichiens se laissent toujours séduire par les démagogues.

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