“Cela aurait pu être nous”: pourquoi un couple anglo-allemand a accueilli des réfugiés ukrainiens

La retraitée anglo-allemande Denise Richardson et son partenaire, qui vivent à Geilenkirchen près d’Aix-la-Chapelle dans l’ouest de l’Allemagne, avaient déjà décidé qu’ils voulaient faire tout ce qu’ils pouvaient pour soutenir les réfugiés après l’invasion de l’Ukraine par la Russie.

Alors, quand un ami de la famille leur a demandé d’accueillir des personnes fuyant la guerre, ils ont immédiatement dit oui.

“Nous avions moins d’une journée pour préparer leur arrivée”, a déclaré Richardson, ajoutant que c’était un tourbillon de “faire les lits, nettoyer, cuire et cuisiner”.

Les réfugiés – deux sœurs et leurs fils, âgés de 5 et 15 ans – ont réussi à quitter l’Ukraine pour Varsovie, en Pologne. Ils se sont ensuite rendus à Berlin avant d’arriver à Düsseldorf dimanche dernier.

“Ma fille et moi les avons récupérés à Düsseldorf Hauptbahnhof avec notre ballon smiley jaune pour la reconnaissance”, a déclaré Richardson, qui a 67 ans.

«Les sœurs et leurs garçons étaient manifestement bouleversés, déconcertés et essayaient de présenter des visages courageux. À leur arrivée chez nous et après leur avoir fait visiter les lieux, des larmes de soulagement ont coulé de nous tous.

Bien qu’il existe des barrières linguistiques, les familles se parlent via des applications de traduction.

“Nous parvenons à communiquer et avons passé des soirées à discuter autour de notre table”, a déclaré Richardson, ajoutant qu’il est important de permettre à leurs invités d’avoir leur propre espace.

Richardson a déclaré que tout le monde se réunissait pour manger un repas le soir, qu’il s’agisse d’un ragoût anglais avec des boulettes, de la bolognaise ou de la nourriture de style allemand.

« Nous avons également eu une omelette avec des frites qu’ils ont absolument adorée », a déclaré Richardson. “Je suis presque sûr qu’ils essaieraient n’importe quoi, donc c’est bien.”

Aide communautaire

Richardson a déclaré que les autorités – et les habitants – ont été « brillants ».

“Ma fille a contacté le Rathaus (maison de ville) et nous avons eu la visite du coordinateur des réfugiés, du représentant de l’école et d’un traducteur”, a-t-elle déclaré.

“Les formulaires ont été remplis, les idées échangées et leurs avantages, la scolarité et un logement plus permanent discutés.”

Le jeune de 15 ans a déjà commencé les cours dans une école locale, avec l’intention d’intégrer le jeune de cinq ans dans le système éducatif lorsqu’une place se libère.

«Leurs mères seront aidées à trouver du travail», a déclaré Richardson. « Ils recevront plusieurs prestations et paiements qui ont été mis de côté par les autorités européennes/allemandes pour financer cette énorme vague de réfugiés. Il y a très peu de formalités administratives et l’ensemble du système est convivial.

Ils ont reçu des bordereaux roses leur permettant de consulter un médecin sans assurance maladie, et il est également prévu d’organiser des vaccinations contre le Covid-19.

Pendant ce temps, l’église catholique locale a un appartement vide dans lequel les réfugiés emménageront la semaine prochaine.

Richardson reconnaît à quel point cela doit être étrange pour ses invités – et pour d’autres forcés de quitter l’Ukraine.

“L’une des choses les plus difficiles à imaginer pour nous, c’est que vous ne savez pas quand vous rentrerez chez vous, s’il y aura une maison et combien de temps durera votre exil”, a-t-elle déclaré.

« Vous éloignant de tout ce que vous possédez et savez et dans la plupart des cas sans mari ou partenaire à vos côtés. C’est une situation horrible.

Elle recommande que d’autres personnes en Allemagne ouvrent leurs maisons aux réfugiés si elles le peuvent. Richardson a déclaré qu’il était important d’être ouvert d’esprit pour éviter les conflits culturels.

“Il suffit d’être ouvert, de sourire beaucoup et de faire en sorte qu’ils se sentent les bienvenus”, a-t-elle déclaré.

Ce fut une expérience extrêmement enrichissante pour le couple.

“Pour nous deux anciens habitués à notre retraite tranquille, cela nous a donné une chance d’aider”, a-t-elle déclaré.

Lorsque les sœurs et leurs fils partiront, Richardson et son partenaire ne pourront pas accueillir plus de monde tout de suite car ils ont d’autres visiteurs.

Mais ils continueront à soutenir les gens de la communauté et à faire du bénévolat quand ils le pourront.

Elle a dit : « Vous savez quoi ? Ça pourrait être nous. Et comment nous sentirions-nous ?

Il existe différentes manières de soutenir les Ukrainiens. Si vous voulez et avez l’espace pour offrir un abri, renseignez-vous auprès de votre autorité locale et de tout groupe de votre région qui organise cela. Vous pouvez également accéder à ce site – Elinor – qui aide à connecter les réfugiés avec des chambres privées qui peuvent être proposées pour une durée d’au moins deux semaines. Vous pouvez lire plus de façons d’aider dans notre histoire ci-dessous: